Erupcja wulkanu Mauna Loa na Wielkiej Wyspie Hawajów uszkodziła 40-metrową wieżę stacji, która przez ostatnie 64 lata co godzinę zbierała dane o stężeniu dwutlenku węgla w atmosferze. Informuje o tym The New York Times.

Wypływ lawy ze zboczy góry doprowadził do przerwy w dostawie prądu w laboratorium monitorującym klimat na Ziemi, stworzonym przez geochemika Charlesa Keelinga w 1958 roku. Obecnie prace badawcze kontynuuje jego syn, dr Ralph Keeling.

Zanim rozpoczęto obserwacje, wielu naukowców wierzyło, że oceany i lasy na Ziemi mogą wchłonąć cały nadmiar dwutlenku węgla uwalniany podczas spalania paliw kopalnych. Ale obserwacje na Hawajach z biegiem czasu obaliły tę teorię. Stały monitoring pozwolił dowiedzieć się, ile emisji dwutlenku węgla faktycznie jest w stanie zasymilować naturalne ekosystemy.

Charles Keeling opracował pierwszą technikę dokładnego pomiaru CO2 w atmosferze. Na początku jego pracy technika rejestrowała 313 cząsteczek dwutlenku węgla na milion cząsteczek powietrza. Dziś zawartość osiągnęła 421 części na milion, co było najwyższym stężeniem węgla w atmosferze w ciągu ostatnich 4 milionów lat.

Pomiary zostały przerwane tylko kilka razy w ciągu ostatnich sześciu dekad: na trzy miesiące w 1964 r. z powodu federalnych cięć budżetowych, na nieco ponad miesiąc w 1984 r. oraz w ostatnich dniach, kiedy Mauna Loa odcięła zasilanie laboratorium. Zdaniem ekspertów, tym razem zajmie to co najmniej kilka miesięcy. Urzędnicy rozważają dostarczenie do centrum nauki generatora helikopterem.