Egipt podpisał umowę z Chinami na zakup myśliwców J-10C, znanych także jako „Vigorous Dragon”. Umowa została zawarta 19 sierpnia 2024 roku i stanowi istotny zwrot w strategii wojskowej kraju. Ten ruch odzwierciedla dążenie Egiptu do zastąpienia swojego starzejącego się parku samolotów F-16 Fighting Falcons, wprowadzonych do służby w latach 80., bardziej nowoczesnymi i wszechstronnymi jednostkami. Egipt stanie się drugim międzynarodowym klientem tych chińskich myśliwców, po Pakistanie, który zakupił J-10C w 2022 roku.

Decyzja ta ma szerokie podłoże. Od lat Egipt poszukiwał alternatyw dla modernizacji swojej floty lotniczej, aby sprostać wyzwaniom bezpieczeństwa, takim jak regionalna niestabilność i zagrożenia terrorystyczne. Ponadto, ograniczenia nałożone przez Stany Zjednoczone na sprzedaż nowoczesnego uzbrojenia, w tym zaawansowanych pocisków powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM, uniemożliwiły Egiptowi zmodernizowanie floty F-16 do najnowszych standardów. W rezultacie egipskie F-16 były wyposażone w przestarzałą elektronikę i systemy uzbrojenia, co znacząco ograniczało ich skuteczność.

Chińskie myśliwce J-10C oferują Egiptowi nowoczesne rozwiązania, które były trudne do uzyskania od dostawców z Zachodu. J-10C to maszyny czwartej generacji wyposażone w zaawansowane systemy radarowe (AESA) oraz nowoczesne systemy walki elektronicznej. Samoloty te zapewniają wyższą efektywność zarówno w misjach powietrze-powietrze, jak i powietrze-ziemia, przy jednoczesnym niższym koszcie w porównaniu do zachodnich odpowiedników.

Egipt rozważał oferty zarówno ze strony Stanów Zjednoczonych, jak i Rosji, ale ostatecznie odrzucił je na rzecz chińskich maszyn. W przypadku USA, Egipt odrzucił ofertę modernizacji swojej floty F-16 do wersji F-16V, ze względu na ograniczenia technologiczne i polityczne. Z Rosją Egipt ma już pewne negatywne doświadczenia, związane z zakupem myśliwców MiG-29M w 2015 roku. Wybór Chin jako dostawcy zbrojeniowego odzwierciedla zmieniający się krajobraz geopolityczny, w którym Egipt dąży do dywersyfikacji swoich partnerów i uniezależnienia się od zachodnich wpływów.

Decyzja Egiptu o zakupie chińskich myśliwców ma szersze implikacje, wykraczające poza sferę wojskową. Oznacza ona próbę znalezienia przez Egipt bardziej niezależnej pozycji na arenie międzynarodowej. Współpraca z Chinami może również umożliwić Egiptowi uzyskanie korzystniejszego finansowania i zacieśnienie więzi gospodarczych w ramach globalnego Południa. W sierpniu 2024 roku Egipt dołączył do grupy BRICS, wraz z Iranem, Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i Etiopią, co wskazuje na szerszy geopolityczny zwrot w kierunku nowych partnerstw.

Jednak ten krok niesie za sobą pewne wyzwania. Integracja chińskiej technologii z infrastrukturą wojskową Egiptu może prowadzić do długoterminowej zależności od chińskiego wsparcia technicznego, konserwacji i przyszłej modernizacji. Z kolei wybór chińskich maszyn może wpływać na regionalną dynamikę bezpieczeństwa, zachęcając inne kraje Bliskiego Wschodu do zrewidowania swoich strategii zbrojeniowych i dostawców uzbrojenia.