Czy ludzkość przetrwa zderzenie z asteroidą Bennu?

 

Symulacje przeprowadzone przez koreańskich badaczy pokazują, że uderzenie Bennu w powierzchnię Ziemi spowodowałoby wyrzucenie do atmosfery od 100 do 400 milionów ton pyłu. Konsekwencje takiego wydarzenia byłyby odczuwalne globalnie - średnia temperatura na powierzchni planety spadłaby o 4 stopnie, a opady atmosferyczne zmniejszyłyby się o 15 procent. Szczególnie niepokojące jest przewidywane zniszczenie warstwy ozonowej, której grubość mogłaby zostać zredukowana do zaledwie jednej trzeciej obecnej wartości.

 

Skutki uderzenia różniłyby się w zależności od miejsca upadku asteroidy. Badania przeprowadzone przez Nicka Baileya z Uniwersytetu w Southampton wskazują na szczególne zagrożenie dla najbardziej zaludnionych regionów świata. Według stworzonego przez niego "rankingu zniszczeń", największe straty mogą ponieść Chiny, Indonezja, Indie, Japonia, USA, Filipiny, Włochy, Wielka Brytania, Brazylia i Nigeria. Co ciekawe, rozległe, słabo zaludnione tereny, jak znaczna część Rosji, mogłyby ucierpieć relatywnie mniej.

 

Scenariusz uderzenia w ocean, który teoretycznie mógłby wydawać się mniej katastrofalny, niesie własne zagrożenia. Według badań Elisabetty Pierazzo z Planetary Science Institute, uderzenie spowodowałoby wyrzucenie do atmosfery 42 miliardów ton wody morskiej. Powstała w wyniku tego dziura ozonowa mogłaby objąć 70 procent powierzchni globu, narażając ekosystemy na szkodliwe promieniowanie ultrafioletowe. Norwegowie pod kierownictwem Galena Gislera ostrzegają również przed powstaniem tsunami o wysokości setek metrów w pobliżu miejsca uderzenia.

 

NASA szacuje prawdopodobieństwo zderzenia na 1 do 2700 (0,037 procent), co może wydawać się niewielkie, ale nie jest zerowe. Na trajektorię asteroidy mogą wpłynąć dodatkowe czynniki, takie jak efekt Jarkowskiego czy grawitacja Ziemi. Szczególnie istotne będzie przejście asteroidy między Księżycem a Ziemią w 2135 roku, które pozwoli na dokładniejsze określenie jej dalszej trasy.

 

Społeczność naukowa nie pozostaje bierna wobec tego zagrożenia. Chińskie Narodowe Centrum Nauki Kosmicznej, NASA oraz MIPT już opracowują strategie obrony, koncentrując się głównie na możliwości zestrzelenia asteroidy. Jednocześnie naukowcy z Korei Południowej wskazują na potencjalne pozytywne aspekty - żelazo z pyłu asteroidalnego mogłoby zwiększyć populację okrzemków morskich i zooplanktonu, co częściowo złagodziłoby problemy z bezpieczeństwem żywnościowym.

 

Historia naszej planety wielokrotnie pokazywała, że uderzenia ciał niebieskich mogą dramatycznie zmienić warunki życia na Ziemi. Perspektywa zderzenia z Bennu, choć odległa w czasie, stanowi realne wyzwanie dla współczesnej nauki i zmusza do przemyślenia strategii długoterminowego przetrwania gatunku ludzkiego.