Ekolodzy z Narodowego Laboratorium Argonne z amerykańskiego Departamentu Energii od dawna zajmują się problemem zmniejszenia liczby owadów zapylających, takich jak dzikie pszczoły i motyle. Aby zrehabilitować populację owadów, badano różne sposoby wykorzystania urządzeń energii słonecznej, które nie wyrządzają szkody owadom, a nawet mogą stać się dla nich swego rodzaju przystanią.

Naukowcy mają nadzieję utrzymać, a następnie zwiększyć populację owadów zapylających, które odgrywają ważną rolę w krajowym i światowym przemyśle rolniczym. Utrata niektórych gatunków może doprowadzić do dewastacji produkcji w skali globalnej.

Owady zapylają prawie 75% wszystkich kultur spożywanych przez ludzi na całym świecie i są obecne w naszej codziennej diecie. Antropogeniczne, środowiskowe czynniki stresogenne już wywarły nieodwracalny wpływ na środowisko i nadal na nie oddziaływają każdego dnia. Ze względu na tak duże zmiany w środowisku owady zapylające nie mogą już istnieć w swoich normalnych siedliskach, a w wyniku czego liczba gatunków owadów zapylających już i tak znacznie zmalała.

Niemniej grupa ekologów z Argonne Laboratory postanowiła znaleźć potencjalne korzyści z tworzenia korzystnych warunków dla przebywania owadów zapylających na obiektach energii słonecznej. Wybór na korzyści płynące z energii słonecznej w niektórych obszarach przywróci ekosystem odpowiedni dla życia zapylaczy. Naukowcy zbadali już ponad 2800 obiektów słonecznych w USA i odkryli, że obszar wokół ogniw słonecznych może być idealnym miejscem do sadzenia roślin, które przyciągają zapylacze.

Zdaniem naukowców zadanie przywrócenia ekosystemu i rekultywacji populacji pszczół i motyli będzie kolejnym krokiem w kierunku całkowitego przejścia rolnictwa na energię słoneczną.

„Siedlisko zapylaczy ogniw słonecznych może pomóc zoptymalizować efektywność wykorzystania energii słonecznej w użytkowaniu gruntów bez szkody dla efektywności paneli słonecznych” - powiedział Heidi Hartmann, pracownik naukowy Narodowego Laboratorium Argonne.

Biorąc pod uwagę, że owadów zapylające żyją wygodnie w pobliżu paneli słonecznych, korzystne dla rolników będzie instalowanie takich baterii w ich gospodarstwach i pozyskiwanie energii ze słońca. „Praca" owadów zapylających z kolei znacząco zwiększy plon w gospodarstwie. Ponadto wykorzystanie baterii słonecznych w rolnictwie pozwoli zaoszczędzić zasoby wody i zmniejszyć emisję dwutlenku węgla.

Badania te są jednym z pierwszych na świecie, co podnosi kwestię perspektyw wykorzystania baterii słonecznych w rolnictwie do zachowania populacji gatunków owadów zapylających. W najbliższej przyszłości grupa naukowców rozpocznie prace w terenie, aby określić ilość kosztów niezbędnych do wdrożenia proponowanego rozwiązania. Badanie zostało sfinansowane przez Departament Technologii Energii Słonecznej USA, w szczególności Urząd ds. Efektywności Energetycznej i Energii Odnawialnej.