Wszystkie cztery instrumenty naukowe Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba osiągnęły „idealne ustawienie” przed oficjalnym debiutem teleskopu tego lata. Gotowość urządzenia do pracy zgłoszono podczas specjalnej telekonferencji 9 maja tego roku.

Eksperci zajmujący się JWST twierdzą, że kalibracja teleskopu została niemal zakończona, a wyniki są nawet lepsze niż się spodziewano. Osiągnięto już prawie idealne ustawienie teleskopu. Nie ma już żadnych poprawek w optyce teleskopu, które mogłyby znacząco poprawić wyniki naukowe.

Aby zilustrować gotowość teleskopu, NASA udostępniła przykładowe zdjęcie wykonane przez Webb Mid-Infrared Instrument (MIRI). Nowy obraz przedstawia porównanie obserwacji pobliskiej galaktyki za pomocą JWST z obserwacjami tej samej galaktyki dokonanymi wcześniej przez NASA, przez obecnie już wycofany z użytku Kosmiczny Teleskop Spitzera.

Powyżej znajduje się Wielki Obłok Magellana widziany przez Spitzera (po lewej) i JWST (po prawej). 

Podczas gdy zdjęcie ze Spitzera pokazuje rozmycie około siedmiu pobliskich gwiazd znajdujących się w Wielkim Obłoku Magellana (galaktyka satelitarna krążąca wokół Drogi Mlecznej), zdjęcie tego samego regionu z Webba uchwyciło gwiazdy pierwszego planu na tle chmur gazu międzygwiazdowego i tła stanowiącego setki gwiazd i galaktyk w tle, uchwyconych w bezprecedensowych szczegółach.

Teleskop Webba czeka na ostateczną kalibrację swoich instrumentów, zanim tego lata oficjalnie rozpocznie badanie odległych gwiazd, poinformowali przedstawiciele NASA. W lipcu teleskop przedstawi swój pierwszy zestaw obrazów naukowych skierowanych na galaktyki i inne obiekty we Wszechświecie.

NASA wystrzeliła wart 10 miliardów dolarów Teleskop JWST 25 grudnia 2021 r., wysyłając go w podróż o długości 1,5 miliona km do ostatecznej pozycji na niebie. Teleskop składa się z 18 sześciokątnych segmentów lustra połączonych w jedno duże lustro o szerokości 6,4 m. Taka konstrukcja pozwoliła systemowi zwierciadeł teleskopu złożyć się do wnętrza rakiety podczas startu – w przeciwieństwie do poprzednika Webba, Teleskopu Kosmicznego Hubble'a, który ma tylko jedno główne lustro o średnicy około 2,4 m.

Naukowcy przewidują, że JWST będzie w stanie zobrazować odległe obiekty, które są 100 razy ciemniejsze niż pole obserwacji Kosmicznego Teleskopu Hubble'a - HST. Teleskop JWST został zaprojektowany, aby przyjrzeć się słabemu światłu najwcześniejszych gwiazd we Wszechświecie, które powstały około 13,8 miliarda lat temu - zaledwie miliony lat po hipotetycznym Wielkim Wybuchu.