Nowy projekt Chin planuje przetestować w 2018 roku autonomiczne samochody ciężarowe w Arizonie oraz w Szanghaju, co ma doprowadzić do uruchomienia komercyjnej usługi przewozu ładunków bez kierowców w 2019 roku. To już kolejny konkurent wśród projektów gigantów takich jak Tesla, Uber oraz Waymo. Firmy te starają się zmienić sposób, w jaki ludzie na całym świecie wysyłają, dostarczają oraz odbierają towary.

Chiński projekt o nazwie TuSimple ma dotyczyć wprowadzenia od 60 do 100 specjalnie zaprojektowanych ciężarówek na drogach Arizony. Każdy z pojazdów będzie wyposażony w 3 radary, 10 kamer oraz w system sterowania, który analizuje warunki ruchu w czasie rzeczywistym.

Jeśli testy okażą się udane, a przepisy drogowe umożliwią realizację projektu, w 2019 roku zostaną wprowadzone usługi transportowe na dwóch trasach: pomiędzy szanghajskim portem i magazynem oraz na 120-kilometrowym odcinku autostrady między Pheonix i Tucson w Arizonie.

TuSimple już ukończył próbę jazdy na dystansie o długości 321 kilometrów. Podobne testy przeprowadziły także z sukcesem firmy konkurencyjne. Póki co jednak obecne przepisy dotyczące samochodów samojezdnych odnoszą się jedynie do pojazdów osobowych i nie jest wiadome, jak sprawa będzie się miała względem samochodów ciężarowych. 

Autonomiczny transport ciężarowy jest dziś szczególnie pożądany, ponieważ ma być on znacznie mniej skomplikowany, a dodatkowo odczuwa się rosnący brak kierowców w branży. Autonomiczne samochody ciężarowe mogłyby obniżyć koszty logistyczne o około 40% w Stanach Zjednoczonych i o 25% w Chinach, głównie ze względu na brak konieczności wyżywienia oraz zakwaterowania kierowców, którzy muszą odpoczywać w trakcie wykonywanych tras.

Największą korzyścią ma być jednak bezpieczeństwo. W Chinach ciężarówki zabijają około 25 tysięcy osób rocznie, zgodnie z danymi chińskiego Ministerstwa Bezpieczeństwa Publicznego. Prawie 30% kierowców samochodów ciężarowych cierpi z powodu przemęczenia długimi trasami. W Stanach Zjednoczonych wcale nie jest lepiej, zawód kierowcy ciężarówki posiada jedną z gorszych opinii i choć może to być trudna perspektywa dla milionów ludzi zatrudnionych w przemyśle transportowym – nadchodzi automatyzacja.