Chińscy urzędnicy w mieście Xi'an, w prowincji Shaanxi, zostali zatrzymani za udział w świadomym manimulowaniu danymi o jakości powietrza oraz próbę fałszowania wyników badań.

Oskarżeni, w tym He LiMin, szef Biura Ochrony Środowiska w Xi'an, miał manipulować danymi na temat zanieczyszczeń powietrza poprzez włamanie się do stacji monitorowania i blokowanie danych w dążeniu do uniknięcia kary za wysoki poziom zanieczyszczeń w mieście. Dzięki dostępowi do stacji po godzinach pracy, fałszowano dane, jednak robiono to niedokładnie, co zwróciło uwagę Narodowego Centrum Monitorowania Środowiska, którzy wysłali inspektorów do zbadania stacji.

Zanieczyszczenia powietrza w Chinach zabijają szacunkowo 1,6 miliona ludzi rocznie. To numer jeden wśród najgorszych trucicieli na świecie, według Światowej Organizacji Zdrowia. Nie jest to jednak zaskakujące, biorąc pod uwagę ubiegłoroczne stężenie niebezpiecznych cząsteczek, unoszących się w powietrzu - w niektórych regionach Chin osiągnięto 50-krotność zalecanej granicy bezpieczeństwa.

W celu wypełnienia zobowiązań wynikających z paryskiego porozumienia w sprawie klimatu, Chiny muszą ograniczyć emisję dwutlenku węgla o 60-65% do 2030 roku. W ubiegłym roku wprowadzono nowe prawo, które pozwala urzędnikom środowiskowym monitorować fabryki i zamykać je, jeśli poziomy zanieczyszczeń powietrza są zbyt wysokie. Może to prowadzić do oczywistych strat finansowych dla przedsiębiorstw. Dlatego powstał specjalny system nadzoru, który podnosi alarm po wykryciu dokonywania zmian w danych na temat zanieczyszczeń.