Naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk odkryli szczątki gigantycznego przodka współczesnego nosorożca - największego ssaka lądowego, jaki kiedykolwiek zamieszkiwał Ziemię.

Według naukowców to konkretne zwierze zwane po łacinie - Paraceratherium linxiaense - żyło w Chinach 26,5 mln lat temu. Stworzenie osiągnęło 4,88 metra wysokości i 7,92 metra długości. Waga prehistorycznego ssaka wynosiła 24 tony. Osobnik miał głowę o długości ponad jednego metra, umiejscowioną na podłużnej szyi. Jego otwór gębowy był wypełniony dwoma przypominającymi kły siekaczami, a budowa nozdrzy sugeruje, iż zwierzę mogło po części przypominać tapira. 

W przeciwieństwie do współczesnych nosorożców, ich starożytni przodkowie nie mieli rogów, ale mieli siedmiometrową szyję, która pozwalała im dosięgnąć wierzchołków drzew. Rozmiary czaszki i kończyn również znacznie przewyższały parametry innych zwierząt lądowych.

Paleontolodzy uważają, że osobniki Paraceratherium linxiaense z Chin przeszły przez region tybetański, a stamtąd, w epoce oligocenu, dotarły na subkontynent indyjski, gdzie odkryto już szczątki innych gatunków nosorożców olbrzymich.