W obliczu rosnącego zagrożenia ze strony asteroid zbliżających się do Ziemi, chińscy naukowcy proponują kontrowersyjne rozwiązanie - użycie broni jądrowej jako ostatecznej linii obrony naszej planety. Zespół kierowany przez Zhang He z Pekińskiego Instytutu Inżynierii Systemów Kosmicznych przedstawił w sierpniu tego roku raport, który wywołał gorącą debatę w środowisku naukowym.

Według chińskich ekspertów, obecne technologie obrony planetarnej, w tym misja DART NASA, mogą okazać się niewystarczające w przypadku większych asteroid. W raporcie opublikowanym w czasopiśmie naukowym Scientia Sinica Technologica, naukowcy zwracają uwagę na alarmujący fakt - ponad 2400 znanych asteroid bliskich Ziemi stanowi poważne zagrożenie dla ludzkiej cywilizacji.

Zhang He i jego zespół podkreślają, że choć prawdopodobieństwo uderzenia dużej asteroidy w Ziemię jest stosunkowo niewielkie, potencjalne skutki takiego zdarzenia byłyby katastrofalne. Mogłoby to doprowadzić nawet do masowego wymierania gatunków, podobnego do tego, które 66 milionów lat temu doprowadziło do wyginięcia dinozaurów.

Chińscy naukowcy argumentują, że w obliczu tak poważnego zagrożenia, konieczne jest rozważenie wszystkich dostępnych opcji, nawet tych najbardziej radykalnych. Proponują oni dalszy rozwój technologii nuklearnych do celów obrony planetarnej, twierdząc, że w przypadku większych obiektów kosmicznych może to być jedyna skuteczna metoda obrony.

Propozycja zespołu Zhang He zakłada kilka scenariuszy użycia broni jądrowej przeciwko asteroidom. Jednym z nich jest wystrzelenie bomb atomowych na orbitę, gdzie mogłyby pozostawać w gotowości do użycia w razie wykrycia zbliżającego się zagrożenia. Inną opcją jest opracowanie systemów szybkiego startu, pozwalających na wystrzelenie broni jądrowej w krótkim czasie po wykryciu asteroidy zmierzającej w kierunku Ziemi.

Naukowcy podkreślają, że celem nie byłoby bezpośrednie uderzenie w asteroidę bombą atomową, co mogłoby doprowadzić do jej fragmentacji i potencjalnie zwiększyć zagrożenie. Zamiast tego, proponują detonację ładunku jądrowego w pobliżu asteroidy, co miałoby zmienić jej trajektorię i oddalić ją od Ziemi.

Jednak propozycja chińskich naukowców napotyka na poważne przeszkody prawne i etyczne. Międzynarodowe porozumienia, takie jak Układ o przestrzeni kosmicznej, zabraniają umieszczania broni jądrowej w kosmosie. Zespół Zhang He proponuje jednak, że w obliczu egzystencjalnego zagrożenia dla ludzkości, społeczność międzynarodowa mogłaby rozważyć modyfikację tych przepisów.

Chińscy eksperci zwracają również uwagę na potrzebę rozwoju specjalistycznych technologii jądrowych dostosowanych do obrony planetarnej. Obejmuje to zdolność do szybkiego wystrzeliwania głowic jądrowych, bezpiecznego przechowywania ich w przestrzeni kosmicznej oraz precyzyjnego uderzania w asteroidy. Podkreślają, że konieczne są szybkie postępy technologiczne, aby zwiększyć skuteczność i bezpieczeństwo broni jądrowej używanej w tym celu.

Propozycja chińskich naukowców wpisuje się w szerszą strategię obrony planetarnej Chin. Kraj ten w ostatnich latach znacznie zwiększył swoje zaangażowanie w badania kosmiczne, realizując udane misje na Księżyc i prowadząc obecnie eksplorację Marsa. Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) inwestuje znaczne środki w rozwój infrastruktury kosmicznej i technologii, które mogłyby zostać wykorzystane do obrony przed zagrożeniami z kosmosu.

Raport zespołu Zhang He wywołał ożywioną dyskusję w środowisku naukowym na całym świecie. Wielu ekspertów zgadza się, że zagrożenie ze strony asteroid powinno być traktowane poważnie, jednak propozycja użycia broni jądrowej budzi kontrowersje. Krytycy wskazują na potencjalne ryzyko związane z umieszczeniem broni atomowej w kosmosie oraz możliwe negatywne konsekwencje dla środowiska w przypadku jej użycia.

Zwolennicy bardziej konwencjonalnych metod obrony planetarnej argumentują, że należy skupić się na udoskonalaniu istniejących technologii, takich jak misja DART NASA, która w 2022 roku z powodzeniem zmieniła orbitę asteroidy Dimorphos. Twierdzą oni, że przy odpowiednim wcześniejszym ostrzeżeniu, nawet stosunkowo niewielkie zmiany trajektorii asteroidy mogą być wystarczające, aby oddalić zagrożenie.

Niemniej jednak, chińscy naukowcy podkreślają, że w przypadku bardzo dużych asteroid lub sytuacji, gdy czas na reakcję jest ograniczony, konwencjonalne metody mogą okazać się niewystarczające. Argumentują, że ludzkość powinna być przygotowana na wszystkie możliwe scenariusze, w tym te najbardziej pesymistyczne.

Propozycja zespołu Zhang He otwiera nowy rozdział w globalnej debacie na temat obrony planetarnej. Stawia ona przed społecznością międzynarodową trudne pytania dotyczące równowagi między innowacjami technologicznymi a bezpieczeństwem i etyką. Czy jesteśmy gotowi na tak radykalne rozwiązania w obliczu potencjalnego zagrożenia z kosmosu? Czy korzyści płynące z posiadania "nuklearnej tarczy" przeciwko asteroidom przeważają nad potencjalnymi zagrożeniami?

Niezależnie od kontrowersji, jakie budzi propozycja chińskich naukowców, jedno jest pewne - zagrożenie ze strony asteroid wymaga globalnej współpracy i innowacyjnego myślenia. Raport zespołu Zhang He może stać się katalizatorem dla intensywniejszych badań i dyskusji na temat najskuteczniejszych metod obrony naszej planety przed kosmicznymi zagrożeniami.

W najbliższych latach możemy spodziewać się dalszych badań i debat na temat wykorzystania technologii jądrowych w obronie planetarnej. Niezależnie od tego, jakie rozwiązania zostaną ostatecznie przyjęte, kluczowe będzie znalezienie równowagi między skutecznością, bezpieczeństwem i odpowiedzialnością za przyszłość naszej planety.