Chiny opublikują szczegółowy plan misji poszukiwania egzoplanet podobnych do Ziemi. Według zapowiedzi stanie się to w ciągu miesiąca. Artykuł na ten temat został opublikowany w czasopiśmie Nature.

W 2021 r. rozpoczął pracę pierwszy chiński łazik marsjański „Zhuzhong”, a na orbitę wystrzelono chińską stację kosmiczną „Tiangong”. Teraz plany kraju obejmują badanie wszechświata poza Układem Słonecznym. Aby to zrobić, Chiny zamierzają rozpocząć do 2026 roku misję Earth 2.0. Jak sama nazwa wskazuje, jej ostatecznym celem będzie znalezienie bliźniaczki Ziemi: planety o podobnych rozmiarach i grawitacji, bogatej w wodę i o temperaturze odpowiedniej do życia.

Misja będzie finansowana przez Chińską Akademię Nauk, a specjaliści kończą obecnie wczesne etapy opracowywania projektu. Orbiter Earth 2.0 będzie nosił siedem teleskopów. Siedem z nich zostanie nastawionych na obserwacje w rejonie konstelacji Łabędzia i Lyry, w tym samym sektorze, który badał teleskop Keplera NASA.

Pole widzenia Keplera jest wygodnym celem, ponieważ mamy już stamtąd dobre dane, ale chiński teleskop kosmiczny będzie 10-15 razy silniejszy niż Kepler. Siódmym instrumentem na Earth 2.0 będzie teleskop z soczewkami grawitacyjnymi zaprojektowany do poszukiwania osieroconych planet, które nie krążą wokół gwiazdy. Uzupełniając dane z Keplera, chińscy astronomowie mają nadzieję znaleźć co najmniej tuzin ziemskich bliźniaków.

Jeśli poszukiwania się powiedzą, będziemy mogli dowiedzieć się o naszych kosmicznych braciach żyjących na planecie podobnej do nas.