12 września 2024 roku nowo odkryta asteroida, nazwana 2024 RC42, przeleciała niezwykle blisko Ziemi. Asteroida zbliżyła się do naszej planety na dystansie zaledwie 0,06 odległości księżycowej, co odpowiada 21 645 km. Dla porównania, niektóre geostacjonarne satelity krążą wokół Ziemi na wysokości około 35 785 km, co oznacza, że 2024 RC42 przeszła znacznie bliżej niż wiele satelitów komunikacyjnych i obserwacyjnych.

Asteroida 2024 RC42 została odkryta dzięki Mt. Lemmon Survey w Arizonie dopiero 7 godzin po tym, jak minęła Ziemię. Należy do grupy asteroid typu Aten i szacuje się, że ma średnicę od 0,9 do 2 metrów. Mimo że nie stanowiła ona zagrożenia dla naszej planety, jej niespodziewane odkrycie przypomina o ciągłej potrzebie monitorowania nieba pod kątem obiektów bliskich Ziemi.

Jest to już 66. asteroida, która w tym roku przeleciała w odległości mniejszej niż dystans do Księżyca, i 10. taka w bieżącym miesiącu. Co ciekawe, jest to czwarty najbliższy przelot asteroidy w 2024 roku. Bliskie spotkania z tak małymi asteroidami, jak 2024 RC42, zazwyczaj nie stanowią bezpośredniego zagrożenia, ponieważ w przypadku kolizji z Ziemią większość z nich spaliłaby się w atmosferze. Jednak takie zdarzenia są cenne dla naukowców, którzy mogą dokładniej analizować orbitę, skład i kształt tych ciał niebieskich.

Asteroida należała do grupy asteroid Aten, które charakteryzują się orbitami przecinającymi orbitę Ziemi. Jej niewielkie rozmiary sprawiają, że nawet gdyby weszła w atmosferę, prawdopodobnie nie spowodowałaby poważnych szkód. Wydarzenie to podkreśla znaczenie obserwacji nieba w poszukiwaniu obiektów zagrażających naszej planecie. W ostatnich dniach NASA za pomocą radaru Goldstone obserwowała inne asteroidy, które bezpiecznie przeleciały w pobliżu Ziemi, potwierdzając, że regularne śledzenie tych obiektów ma kluczowe znaczenie dla naszego bezpieczeństwa.