Naukowcy z University of Vermont (USA) zgłosili dwa przypadki bąblowicy pęcherzykowej u ludzi, którą wywołuje rzadki pasożyt, występujący wcześniej tylko w Europie. Raport został opublikowany w New England Journal of Medicine.

E. multilocularis to mały tasiemiec, który zaraża psy, kojoty i lisy. Wydaje się być całkowicie nieszkodliwy dla zwierząt. Do tej pory przypadki ludzi w Stanach Zjednoczonych odnotowano tylko na Alasce i Minnesocie. Przypadki te były związane z północnoamerykańskimi szczepami pasożyta E. multilocularis, które są uważane za mniej zaraźliwe niż europejskie.

Do zakażenia dochodzi, gdy osoba nieświadomie połknie jaja tasiemca, na przykład z zanieczyszczonym jedzeniem lub wodą. Pasożyt dostaje się do wątroby, gdzie zaczyna się rozwijać. Na USG wygląda to jak guz nowotworowy. Ponadto objawy są podobne: ból, żółtaczka, osłabienie i utrata masy ciała. Echinococcus może żyć w ludzkim ciele do 10-15 lat, zanim się ujawni.

Pierwszy przypadek wykryto przypadkowo u 36-letniej kobiety poddawanej rutynowej kontroli czynności tarczycy. Pacjent miał wysoki poziom enzymów wątrobowych, więc lekarze zrobili USG, aby dowiedzieć się, co się dzieje. To wtedy odkryli duży nowotwór. Jego lokalizacja sprawiała, że ​​chirurgiczne usunięcie było zbyt ryzykowne, dlatego pacjentka czeka teraz na przeszczep wątroby. Drugi pacjent, 82-letni mężczyzna, został zdiagnozowany po wystąpieniu u niego żółtaczki. USG ujawniło guz w jego wątrobie, który chirurdzy usunęli.

Naukowcy przetestowali próbki kału od ponad 400 lisów i kojotów w Wirginii i znaleźli DNA pasożytów u dwóch lisów. W tym samym czasie zarówno ludzie, jak i lisy zostali zarażeni europejskim szczepem. Później okazało się, że aż 80% kojotów w jednym regionie Stanów Zjednoczonych jest obecnie nosicielami tego pasożyta. To pokazuje, jak skutecznie pasożyt się rozprzestrzenia.

Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób robak przedostał się z Europy do Ameryki. Jednak w Europie infekcja pozostaje rzadkim zdarzeniem, więc indywidualne ryzyko dla Amerykanów jest minimalne.