Amerykański miliarder Bill Gates pomoże oczyścić powietrze z węgla. Jego fundusz Breakthrough Energy Ventures zainwestował w młodą firmę Verdox, która opracowała technologię usuwania dwutlenku węgla z atmosfery planety.

Założona w 2019 roku firma Verdox zebrała 80 milionów dolarów od różnych inwestorów. Oprócz Breakthrough Energy Ventures, ostatnia runda finansowania obejmowała Prelude Ventures i Lowercarbon Capital. Dotychczas firma prowadziła badania wyłącznie w laboratorium, ale inwestorzy i tak zdecydowali się zainwestować już teraz.

Inwestorów przekonał niedawny przełom w opracowywaniu kluczowego materiału wykorzystywanego do wychwytywania dwutlenku węgla w atmosferze. Wychwytywanie gazu to proces wydobywania CO2 z powietrza. W większości nowoczesnych technologii odbywa się to za pomocą ciekłych rozpuszczalników, które przyciągają gaz w taki sam sposób, w jaki magnes przyciąga żelazo.

Gdy tylko ciecz przechwyci gaz, zostaje podgrzana do temperatury, która umożliwia uwolnienie CO2. Można go następnie skompresować i przepompować głęboko pod ziemię w celu trwałego przechowywania. Jednak te technologie są bardzo drogie.

Verdox zaoferował tańsze podejście. Opracowała specjalny rodzaj plastiku, który może pobierać CO2 z mieszaniny gazów poprzez przyłożenie prądu elektrycznego. Firma zauważyła, że ich metoda może zmniejszyć całkowitą ilość energii zużywanej do wychwytywania gazu o 70 procent lub więcej. Opracowanie technologii Verdox do użytku komercyjnego zajmie lata.

Jednak firma podaje, że planuje wychwytywanie węgla w cenie 50 dolarów za tonę, co jest bardzo atrakcyjną kwotą. W 2016 roku 175 krajów podpisało Porozumienie Paryskie, na mocy którego zobowiązały się ograniczyć wzrost temperatury Ziemi do 1,5 stopnia Celsjusza powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej. Aby osiągnąć ten cel, państwa będą musiały osiągnąć zerową emisję gazów cieplarnianych do atmosfery.