Naukowcy pracujący nad projektem Event Horizon Telescope zaprezentowali nowy obraz, przedstawiający pola magnetyczne, które otaczają supermasywną czarną dziurę M87. Jej strukturę magnetyczną odwzorowano na podstawie pomiaru polaryzacji światła, emitowanego przez materię w gorącym obszarze wokół czarnej dziury.

Supermasywna czarna dziura M87 znajduje się w centrum Drogi Mlecznej w odległości około 55 milionów lat świetlnych od Ziemi. W 2019 roku zespół z projektu Event Horizon Telescope przedstawił pierwszy w historii obraz cienia czarnej dziury M87. Jest to ciemny obszar, który zdaniem naukowców powinien mieć średnicę około trzy razy większą od horyzontu zdarzeń. Na podstawie obrazu ustalono, że supermasywna czarna dziura M87 posiada masę około 6,5 miliarda mas Słońca.

Teraz naukowcy z EHT przeanalizowali polaryzację światła z jasnego obszaru otaczającego cień czarnej dziury, z którego wyrzucane są potężne strumienie materii, tzw. dżety. Sposób powstawania tych dżetów jest nadal przedmiotem debaty wśród astrofizyków, lecz dokładne zrozumienie pól magnetycznych w pobliżu supermasywnych czarnych dziur może dostarczyć nam wielu ważnych wskazówek.

Wizja artystyczna supermasywnej czarnej dziury M87 - źródło: ESO/M. Kornmesser

Obszar otaczający cień czarnej dziury jest bardzo gorący i zachodzą w nim gwałtowne zjawiska, dlatego też w wyniku przyspieszenia materii powstają duże ilości światła. Jeśli obecne są silne pola magnetyczne, emitowane światło będzie spolaryzowane. Korzystając z modeli przeznaczonych do analizy obserwowanej polaryzacji, naukowcy z EHT doszli do wniosku, że tylko obecność silnie namagnesowanego gazu może wyjaśnić ich obserwacje.

Według Moniki Mościbrodzkiej z Uniwersytetu im. Radbouda w Nijmegen dokonane pomiary są kluczowym dowodem pozwalającym zrozumieć zachowanie pól magnetycznych wokół czarnych dziur, a także, w jaki sposób aktywność w tym obszarze może napędzać potężne strumienie materii.