Hiszpańskie linie lotnicze Air Nostrum Group zamierzają zmniejszyć swój ślad węglowy, wycofując regionalne samoloty na rzecz sterowców hybrydowych. Operator zamówił 10 takich samolotów Airland od British Hybrid Air Vehicles, aby rozpocząć komercyjną obsługę do 2026 roku. Sterowce będą przewozić do stu pasażerów na trasach o długości do 425 kilometrów. Loty Airlanderem zmniejszą emisje CO2 o 90% w porównaniu z konwencjonalnymi samolotami. Lot takim transportem zajmie dużo czasu, ale jest przyjazny dla środowiska.

W ciągu ostatnich sześciu miesięcy Air Nostrum i Hybrid Air Vehicles przeprowadziły badania i symulacje, aby ocenić, w jaki sposób sterowce mogą być używane na hiszpańskich trasach krajowych. Już na pierwszym etapie partnerstwa firmy planują organizować loty na terenie całego kraju, a następnie będą sukcesywnie powiększać flotę Air Nostrum. W niektórych obszarach sterowce całkowicie zastąpią samoloty odrzutowe i turbośmigłowe, w innych będą je uzupełniać.

Sterowce Airlander, flagowy produkt HAV, mają kadłuby z tkaniny wypełnionej helem, zapewniające siłę nośną, konstrukcję kompozytową i parę generatorów diesla. Te ostatnie napędzają jeszcze dwa silniki elektryczne o łącznej mocy 500 kW. Ta hybrydowa platforma zapewnia sterowcom przyspieszenie do 138 km/h i zasięg 425 km. Airlander będzie miał do 100 miejsc dla pasażerów. W rezultacie czterystukilometrowy lot zajmie pasażerom około 3 godzin, zamiast zwykłych 40-60 minut.

„Poszukujemy wszystkich możliwych sposobów zmniejszenia naszego śladu węglowego. Airlander chce znacznie zmniejszyć emisje i dlatego mamy umowę z HAV. Zrównoważony rozwój, który jest dobrą wiadomością dla wszystkich, już teraz staje się niepodważalnym faktem w codziennej pracy lotnictwa komercyjnego” – powiedział prezes Air Nostrum Carlos Bertomeu.

W rozmowie z reporterami FutureFlight Bertomeu powiedział, że Air Nostrum chce śledzić unijne inicjatywy klimatyczne i dlatego dąży do zerowej emisji dwutlenku węgla do 2050 roku. Według przedsiębiorcy, Air Nostrum ma wystarczające środki, aby dekarbonizować swoją działalność bez szkody dla biznesu i klientów. Firma obsługuje obecnie ponad 70 tys. regularnych lotów rocznie i przewozi ponad 4,7 miliona pasażerów w całej Hiszpanii.

Jeśli chodzi o dostawcę sterowców HAV, brytyjski przedsiębiorca planuje w nadchodzących latach ponowne spopularyzowanie sterowców z napędem hybrydowym. Kiedy takie systemy staną się wystarczająco popularne, HAV wyda bardziej zaawansowany model, tj. całkowicie elektryczny pojazd o zerowej emisji. Oczekuje się, że takie sterowce będą gotowe do pierwszych lotów pod koniec tej dekady.