Największa asteroida, która w tym roku przeleci obok Ziemi, zbliży się do planety w odległości 2 milionów km. Zdaniem przedstawicieli NASA zbliżenie to da astronomom wyjątkową okazję do „przyjrzenia się” z bliska ciału kosmicznemu.

Odkryta 20 lat temu asteroida 2001 FO32 ma około 915 m średnicy. Jej orbitalna trajektoria wokół Słońca jest niezawodnie znana, więc naukowcy uważają, że nie ma szans, aby asteroida zbliżyła się do Ziemi bliżej niż 2 miliony km. Nawiasem mówiąc, jest to około 5,25 razy dalej niż odległość Ziemi od Księżyca, ale wciąż wystarczająco blisko, aby zaklasyfikować 2001 FO32 jako „potencjalnie niebezpieczną asteroidę”.

„W tej chwili nie wiemy zbyt wiele o obiekcie, więc jego bliskość do planety zapewni wyjątkową okazję do szczegółowego zbadania tego obiektu” - tłumaczy Lance Benner, główny naukowiec w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA.

 

Astronomowie mają nadzieję na uzyskanie dokładniejszych danych na temat rozmiaru i kształtu asteroidy, a także pomysłu na jej skład, opierając się na badaniu odbicia światła od powierzchni ciała kosmicznego. Obserwacje będą mogli prowadzić także astronomowie amatorzy z różnych części świata.

„Najjaśniejsza asteroida będzie wtedy, gdy przeleci przez niebo na półkuli południowej” - komentuje Paul Chodas, dyrektor Centrum Badań Obiektów Blisko Ziemi NASA.

Według ekspertów w katalogu znajduje się ponad 95% planetoid bliskich Ziemi wielkości FO32 2001 i więcej, a żadna z nich nie stanowi zagrożenia kolizyjnego z naszą planetą w ciągu najbliższych stu lat.