W lecie 2024 roku Europa po raz pierwszy zetknęła się z nowym zagrożeniem epidemiologicznym – wirusem Oropouche, który wcześniej był znany głównie w Ameryce Południowej i Środkowej. Wirus, przenoszony przez owady takie jak muszki i komary, jest szczególnie groźny ze względu na swoje zdolności do szybkiego rozprzestrzeniania się oraz trudność w leczeniu.

Oropouche, znany również jako „gorączka leniwców”, został po raz pierwszy wykryty w Europie, gdzie odnotowano 19 przypadków zakażeń – 12 w Hiszpanii, 5 we Włoszech i 2 w Niemczech. Wszystkie te przypadki były związane z podróżami do Ameryki Łacińskiej, gdzie wirus jest już endemicznym problemem, zwłaszcza w krajach takich jak Brazylia, Peru, Boliwia i Kuba.

Wirus Oropouche objawia się nagłym wzrostem temperatury ciała, bólem mięśni i stawów, a także bólami głowy. U niektórych pacjentów dochodzi do pojawienia się bardziej poważnych symptomów, takich jak nudności, wymioty, a nawet drętwienie kończyn. Chociaż w większości przypadków pacjenci wracają do zdrowia po kilku dniach, zdarzają się także przypadki wymagające hospitalizacji. Co więcej, w Brazylii odnotowano już pierwsze zgony związane z tym wirusem, co dodatkowo podnosi poziom niepokoju w Europie.

Zagrożenie związane z wirusem Oropouche jest tym większe, że obecnie nie istnieje skuteczna szczepionka ani specyficzne leczenie przeciwko tej chorobie. Europejskie Centrum ds. Zapobiegania i Kontroli Chorób (ECDC) zaleca osobom podróżującym do Ameryki Łacińskiej stosowanie środków ochrony przed owadami, takich jak repelenty oraz odzież ochronna, aby zminimalizować ryzyko ukąszeń.

Wirus Oropouche, pochodzący od leniwców, ptaków i naczelnych, rozprzestrzenia się poprzez ukąszenia owadów, co sprawia, że jego kontrola jest trudna, zwłaszcza w regionach o dużej gęstości owadów. Wzrost liczby przypadków w Europie jest niepokojącym sygnałem, który pokazuje, jak szybko wirusy przenoszone przez owady mogą pokonywać granice geograficzne w dobie globalizacji.

Epidemiolodzy ostrzegają, że sytuacja może się pogorszyć, jeśli wirus zacznie być przenoszony lokalnie przez europejskie gatunki owadów. Na razie jednak większość przypadków to infekcje importowane przez podróżnych wracających z obszarów endemiczych. Niemniej jednak konieczne są dalsze badania oraz monitorowanie sytuacji, aby zapobiec potencjalnej epidemii na skalę europejską.