Naukowcy z Hiszpańskiego Instytutu Geologicznego i Górniczego (IGME) oraz Hiszpańskiej Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (CSIC) dokonali przełomowego odkrycia na północ od Wysp Kanaryjskich. Odkryto tam nowy podwodny łańcuch górski, nazwany "Los Atlantes", który składa się z trzech wulkanów. Odkrycie to zostało dokonane w ramach projektu badawczego Atlantis, realizowanego na pokładzie statku oceanograficznego Sarmiento de Gamboa.

Trzy wulkany, które tworzą Los Atlantes, znajdują się na wschód od Lanzarote. Niektóre z tych wulkanów mogą być powiązane z historycznymi erupcjami Timanfaya, podczas gdy inne uważane są za wyspy z epoki eocenu, około 34 do 56 milionów lat temu. Projekt Atlantis, koordynowany przez badaczy Luisa Somozę i Javiera Gonzáleza z grupy Marine Geological Resources and Extreme Environments IGME-CSIC, ma na celu wykrycie oznak podwodnej aktywności magmowej i hydrotermalnej wokół archipelagu Kanaryjskiego.

Badania te mogą pomóc w identyfikacji przyszłych zagrożeń dla ludności oraz w eksploracji procesów środowiskowych i formowania się minerałów podwodnych w ekstremalnych warunkach. Zespół badawczy korzysta z bezzałogowego pojazdu podwodnego (ROV), aby badać dna morskie wokół Wysp Kanaryjskich na głębokościach od 100 do 2500 metrów. Kampania badawcza rozpoczęła się 27 czerwca i zakończy się 6 sierpnia.

Metodyka badawcza obejmuje szczegółowe badanie i obrazowanie podwodnych cech geologicznych. Zespół badawczy analizował również niedawne wulkany, takie jak delty lawy z erupcji Tajogaite w 2021 roku na La Palmie, podwodny wulkan Tagoro z erupcji El Hierro w latach 2011-2012 oraz delty lawy z erupcji Teneguía w 1971 roku i San Antonio w 1677 roku na Fuencaliente, La Palma.

Odkrycie to dostarcza kluczowych informacji na temat historii geologicznej i trwających procesów w obrębie Wysp Kanaryjskich. Badania podkreślają znaczenie monitorowania podwodnej aktywności wulkanicznej, co może pomóc w minimalizowaniu ryzyka przyszłych erupcji, podobnych do wydarzeń z El Hierro w latach 2011-2012. Obszar wokół El Hierro został zaproponowany jako pierwszy wyłącznie morski Park Narodowy.

Geolog i koordynator projektu Luis Somoza zwrócił uwagę, że niektóre z tych starożytnych zanurzonych wysp wciąż zachowują swoje plaże, przypominając legendarną Atlantydę. Życie morskie, które rozwija się wokół tych podwodnych przepływów lawy, w tym nowe ogrody koralowe, gąbki i maty bakteryjne w pobliżu otworów hydrotermalnych, pokazuje odporność i regenerację ekosystemów morskich po aktywności wulkanicznej.

To odkrycie nie tylko poszerza naszą wiedzę o geologii Wysp Kanaryjskich, ale także podkreśla potrzebę ciągłych badań i monitorowania aktywności wulkanicznej, aby zapewnić bezpieczeństwo i ochronę zarówno ludności, jak i środowiska.