W ostatnich tygodniach Panama stała się areną intensywnych protestów przeciwko nowej umowie rządowej z kanadyjską firmą górniczą First Quantum Minerals. Protesty, które koncentrują się wokół największej w Ameryce Środkowej odkrywkowej kopalni miedzi, nabrały tragicznego wymiaru po tym, jak 77-letni Kenneth Darlington, emerytowany amerykański prawnik i profesor uniwersytecki, zastrzelił dwóch demonstrantów.

Według raportów medialnych, Darlington, urodzony w Colon w Panamie i posiadający także obywatelstwo amerykańskie, został oskarżony o strzelanie do demonstrantów środowiskowych, którzy blokowali autostradę. Zdarzenie to nastąpiło w kontekście szerzącego się niezadowolenia społecznego z powodu nowej umowy rządowej z firmą górniczą, która zakłada eksploatację kopalni przez kolejne 20 lat z opcją przedłużenia o kolejne 20 lat, generując roczne przychody dla Panamy w wysokości 375 milionów dolarów.

Zgodnie z relacjami świadków, Darlington podczas zdarzenia miał wypowiedzieć słowa "To się tu kończy", po czym wyszedł z samochodu i skierował się w stronę protestujących. Po krótkiej wymianie zdań, miał wyciągnąć broń i otworzyć ogień, zabijając dwóch mężczyzn, zidentyfikowanych jako nauczyciele Abdiel Díaz i 62-letni Iván Rodríguez.

Po strzelaninie Darlington miał powiedzieć innemu kierowcy, że zabił jednego i postrzelił drugiego człowieka, po czym wrócił do samochodu, gdzie czekała na niego jego partnerka, która zadzwoniła na policję. Darlington został zatrzymany, a jego broń skonfiskowana.

To tragiczne wydarzenie nasiliło już i tak napiętą atmosferę w Panamie, gdzie protesty spowodowały znaczne straty gospodarcze i zamknięcie szkół na ponad tydzień. Protestujący sprzeciwiają się umowie, twierdząc, że kopalnia znajduje się w ekologicznie wrażliwym dżunglowym terenie i może zagrozić zanieczyszczeniem wody pitnej oraz zniszczeniem ponad 5900 akrów ziemi.

Ta tragedia nie tylko rzuciła światło na trwające protesty w Panamie, ale także podkreśliła szersze kwestie ochrony środowiska i umów rządowych w regionach bogatych w zasoby naturalne.