Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba wykonał pierwsze zdjęcia Marsa i widma jego atmosfery. Najgłębsza nizina planety, zwana równiną Hellas, jest na nich wyraźnie widoczna, a linie wody, dwutlenku węgla i tlenku węgla są obecne w widmie.

Program naukowy „Jamesa Webba" vel JWST, oprócz badań obiektów głębokiego kosmosu obejmuje obserwacje obiektów Układu Słonecznego z pozorną prędkością ruchu po niebie do 30 milisekund łuku na sekundę i akceptowalną jasnością. Należą do nich planety (z wyjątkiem Merkurego i Wenus), ich satelity, asteroidy, planety karłowate, obiekty transneptunowe i komety, w szczególności obserwatorium zaobserwowało już Jowisza, asteroidy Pasa Głównego, a nawet słynną kometę Hale-Bopp.

5 września 2022 r. James Webb wykonał pierwsze obserwacje Marsa, wykonując bezpośrednie zdjęcia jego i widma atmosfery w bliskiej podczerwieni za pomocą kamery NIRCam i spektrografu NIRSpec. Mars jest niezwykle jasnym celem dla detektorów obserwatorium, więc obserwacje zostały wykonane przy bardzo niskiej ekspozycji.

NASA, ESA, CSA, STScI, Mars Zespół JWST / GTO

Zdjęcia przedstawiają wschodnią półkulę Marsa, gdzie znajduje się basen uderzeniowy Hellas Plain, który jest najgłębszą niziną na planecie, 467-kilometrowy krater Huygens oraz Wielki Płaskowyż Sirte, który jest starożytnym wulkanem tarczowym. Zdjęcie wykonane przy długości fali 2,1 mikrometra pokazuje te szczegóły reliefu, a na zdjęciu wykonanym przy długości fali 4,3 mikrometra widać różnicę w temperaturze powierzchni Marsa w zależności od szerokości geograficznej i pory dnia. Równina Hellas wydaje się ciemna nie z powodu chłodnej powierzchni, ale z powodu zwiększonej absorpcji promieniowania docierającego z powierzchni planety do obserwatorium przez warstwę atmosfery na tym obszarze.

Jeśli chodzi o pierwsze widmo marsjańskiej atmosfery, łatwo w nim wykrywa się linie wody, dwutlenku węgla i tlenku węgla. Naukowcy spodziewają się, że porównanie widm modelowych z obserwowanymi pomoże wyjaśnić zawartość różnych substancji w atmosferze Czerwonej Planety, a także obłoki pyłu i lodu.