W opublikowanym niedawno badaniu naukowcy z Colorado State University rzucili światło na znaczącą rolę dżdżownic w światowej produkcji żywności. Analiza przeprowadzona przez zespół i opublikowana w prestiżowym czasopiśmie Nature Communications ukazuje, że te skromne bezkręgowce są kluczowym elementem ekosystemów glebowych, przyczyniając się do znacznej części globalnej produkcji zbóż i roślin strączkowych.

Autorzy badania szacują, że dżdżownice przyczyniają się do około 6,5% światowej produkcji zbóż i 2,3% produkcji roślin strączkowych rocznie, co odpowiada łącznej masie 140 milionów ton żywności - ilości zbóż produkowanych rocznie przez Rosję, czwartą co do wielkości producenta żywności na świecie.

Stephen Fonte, adiunkt ekologii agroekosystemu na Uniwersytecie Stanowym Kolorado i główny autor badania, podkreśla, że dżdżownice w znaczący sposób przyczyniają się do zdrowia gleby, zwłaszcza w obszarach, gdzie stosowanie chemikaliów jest ograniczone. Ich działalność w glebie poprawia jej strukturę, zatrzymywanie wody oraz rozkład materii organicznej, co z kolei zwiększa dostępność składników odżywczych dla roślin. Również stwierdzono, że dżdżownice sprzyjają wzrostowi roślin i chronią je przed powszechnymi patogenami glebowymi, co podkreśla ich rolę jako integralnego komponentu zdrowych ekosystemów glebowych.

Analizując globalne dane, zespół badał mapy liczebności dżdżownic, właściwości gleby, stosowanie nawozów i plony. Wyniki analizy wykazały, że dżdżownice mają większy wpływ na produkcję zbóż w regionach Globalnego Południa, szczególnie w Afryce Subsaharyjskiej oraz Ameryce Łacińskiej i na Karaibach. W tych obszarach, gdzie dostęp do środków chemicznych, takich jak nawozy i pestycydy, jest ograniczony, rolnicy w większym stopniu polegają na materii organicznej bogatej w dżdżownice, takiej jak obornik i pozostałości pożniwne.

Wyniki tego badania rzucają światło na kluczowe znaczenie zrównoważonych praktyk rolniczych, które priorytetowo traktują zdrowie gleby. Fonte wyraża nadzieję, że ujawnienie znaczącego wpływu dżdżownic na produkcję żywności zwróci większą uwagę na wartość różnorodności biologicznej gleby, która była w przeszłości często niedoceniana. „Jeśli będziemy gospodarować naszymi glebami w bardziej zrównoważony sposób, będziemy mogli lepiej wykorzystać tę różnorodność biologiczną i stworzyć bardziej odporne agroekosystemy” – stwierdza Fonte.

Równie ważne jest zrozumienie, że zdrowe gleby są podstawą zrównoważonej produkcji żywności i odgrywają kluczową rolę w zwalczaniu wyzwań związanych z bezpieczeństwem żywnościowym. Dżdżownice, jako istotny składnik ekosystemów glebowych, mogą być małe, ale ich wkład w światową produkcję żywności jest ogromny. Przyszłe inicjatywy związane z zrównoważonym rolnictwem powinny uwzględniać role, jakie te niepozorne organizmy odgrywają w ekosystemach rolniczych, dążąc do optymalizacji ich korzystnego wpływu na zdrowie gleb i produkcję roślinną.

W kontekście rosnących wyzwań związanych z zabezpieczaniem wystarczającej ilości żywności dla rosnącej populacji ludzkiej, znalezienie zrównoważonych rozwiązań, które mogą zwiększyć produkcję rolną bez negatywnego wpływu na środowisko, jest bardziej krytyczne niż kiedykolwiek. Badanie przeprowadzone przez zespół z Colorado State University oferuje ważny wkład w to dyskusję, pokazując, że poprzez wsparcie naturalnych procesów glebowych, możemy zrobić kroki w kierunku zwiększenia globalnej produkcji żywności w sposób zrównoważony i ekologiczny.