Naukowcy ujawnili oszałamiające informacje dotyczące półkuli południowej Ziemi, wskazując na potencjalne istnienie starożytnego dna oceanicznego, które może otaczać jądro naszej planety. Analiza opierała się na mapie o niezrównanej do tej pory rozdzielczości, przedstawiającej geologiczną konstrukcję tego regionu.

Na głębokości około 2900 km poniżej powierzchni Ziemi znajduje się cienka, ale gęsta warstwa określana jako granica rdzeń-płaszcz (CMB). To strategiczne miejsce, gdzie stopiony metaliczny rdzeń zewnętrzny spotyka się z solidnym płaszczem. Dr Samantha Hansen z Uniwersytetu w Alabamie podkreśla, że techniki badawcze, takie jak sejsmologia, dostarczają fascynujących wglądów w złożoność wnętrza Ziemi, której wcześniej nie dostrzegano.

Badania wykorzystywały fale sejsmiczne generowane przez trzęsienia ziemi na półkuli południowej. Badając strefy ultraniskich prędkości (ULVZ) wzdłuż CMB, naukowcy przeanalizowali zapisy sejsmiczne z 15 stacji na Antarktydzie, uzyskując jedno z najbardziej szczegółowych obrazów wnętrza Ziemi do tej pory.

Profesor Edward Garnero z Arizona State University wskazał na odkrycie anomalnych stref materiału w CMB. Zaskakujące były również wyniki sugerujące, że struktury te mogą być w niektórych miejscach wyższe niż najwyższe góry na powierzchni Ziemi.

Czym są te tajemnicze ULVZ? Badania sugerują, że mogą to być resztki skorupy oceanicznej, które zostały zakopane przez setki milionów lat. Chociaż nie są one zlokalizowane blisko znanych stref subdukcji na powierzchni Ziemi, symulacje wskazują na mechanizm, w którym prądy konwekcyjne mogłyby przemieszczać te starożytne fragmenty dna oceanicznego do ich obecnych lokalizacji w głębokim wnętrzu.

Pomimo że dane sejsmiczne nie pozwalają na całkowitą pewność co do składu i ruchu tych stref, hipoteza o starożytnej skorupie oceanicznej jest obecnie uważana za najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie. Co więcej, niektóre dowody sugerują, że ta skorupa oceaniczna może otaczać całe jądro Ziemi, choć jej ekstremalna cienkość stanowi wyzwanie dla potwierdzenia tego stwierdzenia.

Odkrycie to ma znaczenie daleko wykraczające poza prostą fascynację geologiczną. Głębsze zrozumienie wnętrza Ziemi może dostarczyć kluczowych informacji niezbędnych do analizy takich zjawisk jak erupcje wulkaniczne czy zmienność pola magnetycznego Ziemi.

W podsumowaniu, jak podkreśliła dr Hansen, bieżące badania ukazują ważne powiązania między płytkimi i głębokimi strukturami Ziemi, dostarczając jednocześnie cennych informacji na temat procesów, które kształtują naszą planetę. Prace te, z pewnością, są krokiem naprzód w zrozumieniu skomplikowanej historii geologicznej Ziemi.