Badanie przeprowadzone przez University of East Anglia wykazało, że system krążących prądów oceanicznych w pobliżu lodowca szelfowego Thwaites na Zachodniej Antarktydzie może wpływać na ilość lodowcowej wody topniejącej przepływającej pod spodem. Cieplejsza świeża woda z pobliskich lodowców może przyspieszyć topnienie lodowca szelfowego Thwaites.

Jeśli lodowce Antarktydy stopią się od spodu, pewnego dnia mogą wpaść do oceanu jeden za drugim jak kostki domina. Badanie przeprowadzone przez University of East Anglia wykazało, że system cyrkulujących prądów oceanicznych w pobliżu szelfu lodowego Thwaites może wpływać na ilość wody lodowcowej przepływającej pod spodem. Cieplejsza świeża woda przyspiesza jej topnienie.

Szelf Lodowy Thwaites jest jednym z największych szelfów lodowych na Zachodniej Antarktydzie. Obsługuje wschodnią stronę lodowca Thwaites znany też jako Lodowiec Zagłady, który szybko topnieje w ciągu ostatnich 20 lat i ma największy udział w globalnym podnoszeniu się poziomu mórz ze wszystkich lodowców Antarktydy.

Korzystając z unikalnego zestawu danych zebranych przez czujniki prowadzące detekcję pod lodowcem szelfowym Thwaites, naukowcy zaobserwowali, że powierzchnia oceanu pod nim znacznie się ociepliła w krótkim okresie między styczniem 2020 r. a marcem 2021 r. Ocieplenie jest spowodowane dużymi ilościami wód lodowcowych wypływających z szelfu lodowego Pine Island, na wschód od szelfu lodowego Thwaites.

Woda z topnienia lodowców miesza się ze słoną wodą oceaniczną. Jego warstwa jest cieplejsza niż głębsze wody. Ta lżejsza, stosunkowo świeża i ciepła woda przynosi ciepło, które topi podstawę lodowca szelfowego Thwaites.