W ciągu weekendu w kilku chińskich miastach i na kampusach uniwersyteckich wybuchły antyrządowe protesty wywołane absurdalną totalitarną polityką "zero COVID". Jednak najbardziej powszechny od dziesięcioleci pokaz sprzeciwu opinii publicznej w kraju będzie musiał obejść się bez kluczowego narzędzia komunikacji, ponieważ Apple na życzenie chińskich komunistów ograniczył jego użycie w Chinach na początku tego miesiąca.

AirDrop, bo o tym mowa, to funkcja udostępniania plików na iPhonach i innych urządzeniach Apple, któa pomogła protestującym w wielu autorytarnych krajach uniknąć cenzury. To dlatego, że AirDrop opiera się na bezpośrednich połączeniach między telefonami, tworząc lokalną sieć urządzeń, które nie potrzebują Internetu do komunikacji. Ludzie mogli zdecydować się na otrzymywanie AirDrops od dowolnej osoby, która ma iPhone'a w pobliżu.

Zmieniło się to 9 listopada, kiedy firma Apple udostępniła klientom na całym świecie nową wersję swojego mobilnego systemu operacyjnego, iOS 16.1.1. Zamiast wymieniać nowe funkcje, jak to często robi, firma po prostu oświadczyła: „Ta aktualizacja zawiera poprawki błędów i aktualizacje zabezpieczeń i jest zalecana dla wszystkich użytkowników”.

W aktualizacji ukryto zmianę, która dotyczy tylko iPhone'ów sprzedawanych w Chinach kontynentalnych: AirDrop można ustawić tak, aby odbierał wiadomości od wszystkich tylko przez 10 minut, zanim się wyłączy. Nie ma już sposobu na trwałe ustawienie „wszyscy” na chińskich iPhone'ach. Zmiana, po raz pierwszy zauważona przez chińskich użytkowników, nie ma jeszcze zastosowania nigdzie indziej.

AirDrop okazał się skutecznym narzędziem komunikacji dla protestujących w Hongkongu. Był używany do komunikowania się z innymi protestującymi, docierania do przechodniów i przekazywania wiadomości turystom z Chin kontynentalnych odwiedzającym Hongkong. Na kontynencie protestujący dystrybuowali tą metodą również literaturę opozycyjną, szczególnie na kampusach uniwersyteckich, gdzie wybuchły niektóre z obecnych protestów. 

Kontrola Chin nad Internetem stała się tak silna, że ​​dysydenci muszą czepiać się każdego pęknięcia w tak zwanej Wielkiej Zaporze Sieciowej.Apple nie odpowiedział na pytania dotyczące zmiany AirDrop. Według Bloomberga Apple planuje, aby „Każdy przez 10 minut” stał się światowym standardem w przyszłym roku.