Naukowcy z Instytutu Kosmologii Obliczeniowej na Uniwersytecie w Durham (Anglia) opracowali najbardziej szczegółowy model superkomputera, aby odkryć alternatywne pochodzenie Księżyca. Jak wynika z badań opublikowanych w Astrophysical Journal Letters, niemal natychmiast po zderzeniu z gigantycznym obiektem kosmicznym, podobnym do księżyca obiektem uformowanym na orbicie okołoziemskiej.

Astronomowie przeprowadzili symulację setek różnych zderzeń, zmieniając kąt i prędkość zderzenia, a także masy i obroty dwóch zderzających się ciał, szukając scenariuszy, które mogłyby wyjaśnić powstanie współczesnego układu Ziemia-Księżyc. Obliczenia przeprowadzono z wykorzystaniem modelu open source SWIFT.

Okazało się, że symulacje o niższej rozdzielczości mogą pominąć ważne aspekty kolizji na dużą skalę, umożliwiając naukowcom wykrywanie cech, które nie były dostępne w poprzednich badaniach. Symulacje o wysokiej rozdzielczości dały satelitę księżycowego, a dodatkowe szczegóły pokazały, w jaki sposób jego zewnętrzne warstwy są wzbogacone materią pochodzącą z Ziemi.

Jeśli większość Księżyca uformowała się bezpośrednio po gigantycznym uderzeniu, może to również oznaczać, że podczas formowania było mniej stopienia niż w standardowych teoriach, zgodnie z którymi Księżyc wyrósł wewnątrz dysku gruzu wokół Ziemi. W zależności od późniejszego krzepnięcia można teoretycznie przewidzieć różne struktury wewnętrzne satelity.