Związek znajdujący się w zielonej herbacie pomógł biochemikom odkryć kilka cząsteczek, które mogą rozkładać białka tau. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Nature Communications. W najnowszym badaniu naukowcy zidentyfikowali małe cząsteczki, które rozkładają splątki amyloidowe. To one powodują chorobę Alzheimera.

Wiadomo, że cząsteczka zielonej herbaty, EGCG (galusan epigallokatechiny), rozkłada włókna tau, długie, wielowarstwowe włókna. Tworzą one sploty włókienek, które atakują neurony, powodując ich śmierć.

Tysiące połączonych ze sobą warstw cząsteczek tau w kształcie litery J tworzy rodzaj zwiniętych włókienek amyloidu. Po raz pierwszy zostały odkryte prawie sto lat temu przez Aloisa Alzheimera w mózgu martwego pacjenta, który cierpiał na demnecję. Włókna te rosną i rozprzestrzeniają się w mózgu, zabijając neurony i powodując atrofię mózgu. Wielu naukowców uważa, że usunięcie lub zniszczenie włókien tau może powstrzymać postęp demencji.

EGCG był szeroko badany, ale nigdy nie był stosowany jako lek na chorobę Alzheimera. Faktem jest, że jego zdolność do rozkładania włókien tau jest najlepsza w wodzie i nie dostaje się łatwo do komórek lub mózgu. Ponadto, gdy EGCG dostanie się do krwiobiegu, wiąże się z wieloma białkami oprócz włókien tau, co czyni go mniej skutecznym.

Aby zbadać mechanizmy, dzięki którym EGCG rozkłada włókna tau, naukowcy wyodrębnili sploty tau z mózgów osób zmarłych na chorobę Alzheimera i inkubowali je przez różny czas z EGCG. W ciągu trzech godzin połowa włókien zniknęła, a pozostałe uległy częściowej degradacji. Po 24 godzinach wszystkie włókna zniknęły.

Warto zauważyć, że cząsteczki EGCG są jedną z najważniejszych substancji organicznych w zielonej herbacie. Na podstawie danych z galusanu epigallokatechiny naukowcy zbadali bibliotekę 60 tys. małych cząsteczek korzystnych dla mózgu i układu nerwowego, które potencjalnie mogłyby wiązać się z tymi samymi miejscami. Spośród kilkuset cząsteczek zawierających 25 lub mniej atomów naukowcy wybrali dwie, CNS-11 i CNS-17. Działają jak EGCG w zielonej herbacie, ale lepiej penetrują tkankę mózgową. Autorzy badania uważają, że cząsteczki te są kandydatami do roli leków, które pomogą w leczeniu choroby Alzheimera.