Charakterystyczny obszar zimowej pokrywy śnieżnej na terenach górskich znacznie się zmniejszył w ciągu ostatnich dziesięcioleci. Artykuł na ten temat został opublikowany w Scientific Reports.

Globalne ocieplenie wpływa nierównomiernie na różne regiony Ziemi. Regiony północne i chłodniejsze ocieplają się, podczas gdy regiony bardziej południowe i suche stają się mokre. Nierównomierność globalnego ocieplenia wpływa na różnych wysokościach.

Claudia Notarnicola z Centrum Badawczego Eurac i jej koledzy potwierdzili, że globalne ocieplenie znacząco wpływa na góry. 

„Nasze pomiary potwierdziły to, co wskazywały wcześniejsze oceny kolegów. Pokrywa śnieżna w górach na całym świecie, z kilkoma drobnymi wyjątkami, nadal gwałtownie spada. W rezultacie średni czas życia śniegu w górach został skrócony o około 15 dni” – mówi naukowiec.

Aby się tego dowiedzieć, autorzy przeanalizowali tysiące zdjęć satelitarnych głównych pasm górskich świata wykonanych w latach 2000-2020 przez sondy kosmiczne NASA Aqua i Terra. Na podstawie tych zdjęć powstał model komputerowy podsumowujący dane o zmianach pokrywy śnieżnej w górach od 1982 roku.

Okazało się, że powierzchnia górskiej pokrywy śnieżnej zmniejszyła się średnio o 3,6% w ciągu ostatnich 40 lat w ciągu roku. Jeśli w analizie uwzględnimy tylko miesiące zimowe, okazuje się, że redukcja jest znacznie silniejsza – o 11,5%. Przede wszystkim jest to typowe dla masywów w klimacie umiarkowanym Kanady i Eurazji, gdzie średnia powierzchnia śniegu spadła o 8,2% lub więcej.

Ponadto o dwa tygodnie skrócił się typowy czas przeyrwania śniegu w górach (przed topnieniem). Autorzy podkreślają, że takie zmiany szkodzą obiegowi wody w przyrodzie i mogą prowadzić do zmniejszenia liczby tych roślin i zwierząt, które żyją dzięki wilgoci ze śniegu i wykorzystują go do ochrony przed zimnem.