Około 90% gatunków morskich zniknie do końca tego stulecia, jeśli emisje gazów cieplarnianych nie ulegną zmianie. Taką prognozę przedstawili naukowcy pod kierunkiem Uniwersytetu Dalhousie w Kanadzie.

Zespół ocenił zagrożenia klimatyczne dla 25 tysięcy gatunków stworzeń morskich. Naukowcy skupili się na tych, które żyją w górnych warstwach wody, na głębokości do 100 metrów, ponieważ są najbardziej podatni na zmiany klimatyczne.

Badanie wykazało, że jeśli tempo emisji się nie zmieni, temperatura Oceanu Światowego do 2100 roku wzrośnie o 3-5 stopni Celsjusza. To narazi 90% gatunków na ryzyko od wysokiego do krytycznego.

Naukowcy zauważyli, że wyginięcie zagraża nie tylko zwierzętom, ale także roślinom, bakteriom i pierwotniakom. Ich wyginięcie będzie miało poważne konsekwencje dla ekosystemu, ponieważ załamią się łańcuchy pokarmowe.

Zdaniem naukowców, zmiany klimatyczne najbardziej odczują regiony o wysokiej bioróżnorodności: Zatoka Tajlandzka, Trójkąt Koralowy, Morze Czerwone, Zatoka Perska, Karaiby, wody przybrzeżne Indii i północna Australia.

Za najbardziej narażone na wyginięcie uznano duże i długowieczne stworzenia morskie. Największe drapieżniki są bardziej zagrożone niż te znajdujące się na dole łańcucha pokarmowego.

Na liście najbardziej zagrożonych gatunków znalazły się w szczególności ryby takiefugu żyjące w silnie dotkniętych wodach przybrzeżnych w Chinach oraz ważki żyjące u Wysp Galapagos i wybrzeży Kostaryki. Duża szansa na przeżycie została znaleziona u ryby latarniowej, ponieważ ma ona krótki cykl życiowy i jest w stanie żyć na różnych głębokościach oceanu.

Naukowcy podkreślają, że wcześniej 90% życia morskiego wymarło dopiero podczas wielkiego wymierania permu 252 miliony lat temu. Zauważyli, że zmniejszenie emisji zmniejszyłoby ryzyko dla 98% badanych gatunków.