Mikrocząsteczki z opon stanowią poważne zagrożenie dla środowiska i są uważane za jedno z głównych zanieczyszczeń oceanów na świecie. Londyński startup Tire Collective opracował system wychwytywania mikrodrobinek gumy z opon samochodowych. W przyszłości pomoże to zmniejszyć negatywny wpływ transportu na środowisko.

W laboratorium urządzenie firmy wychwyciło 60% emisji do powietrza, ale praktyczna implementacja okazała się większym wyzwaniem. Firma testuje obecnie prototyp na parze samochodów dostawczych w Londynie. W praktycznych warunkach pułapka wyłapuje tylko 20% cząstek gumy.

Plan Tire Collective to stopniowa modernizacja flot autobusowych i pojazdów kurierskich, a następnie integracja systemu z nowymi pojazdami elektrycznymi. Wkłady wypełnione emisją z opon można następnie opróżnić w punktach zbiórki w ramach rutynowej konserwacji. Przejście na pojazdy elektryczne pomaga zmniejszyć emisje dwutlenku węgla, nawet po wyprodukowaniu i naładowaniu akumulatora, ale także nasila problem emisji cząstek stałych z opon.

Pojazdy elektryczne zazwyczaj ważą więcej i przyspieszają szybciej niż ich odpowiedniki benzynowe, co zwiększa zużycie opon. Najnowsze wyniki testów drogowych pokazują, że w normalnych warunkach jazdy samochód benzynowy traci około 73 miligramy na kilometr z czterema nowymi oponami. Porównywalny samochód elektryczny w tych samych warunkach traci 88 miligramów gumy – 20% więcej.

Nowoczesne opony zawierają niewiele naturalnego kauczuku i składają się z mieszanki petrochemii, której cząsteczki zanieczyszczają glebę, powietrze, drogi wodne i oceany. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia opony jako drugie co do wielkości źródło zanieczyszczenia mikroplastikami w morzach.