Ta tania i bezpieczna procedura może zrewolucjonizować leczenie niektórych form wad wzroku. Międzynarodowy zespół naukowców opracował sztuczną rogówkę wykonaną z kolagenu wieprzowego. Po transplantacji niewidomi pacjenci ze stożkiem rogówki odzyskali przeciętną ostrość wzroku, w tym do 100% u trzech uczestników badań klinicznych.

Naukowcy obserwowali dwie grupy osób z Iranu i Indii przez dwa lata po przeszczepie. Badanie wykazało, że u wszystkich uczestników eksperymentu wzrok został przywrócony do co najmniej 20/58. Oznacza to, że z odległości 20 m widzą przedmioty, które widzą osoby o normalnym wzroku z odległości 58 m. Jednocześnie widzenie poprawiło się średnio o 13,9 dioptrii w Indiach i 11,2 dioptrii w Iranie.

Dwa lata po operacji pacjenci nadal mieli tę poprawę. I chociaż ich rogówki technicznie zawierają teraz obcy materiał biologiczny, ponieważ kolagen jest ustrukturyzowanym białkiem pozbawionym pojedynczych komórek, układ odpornościowy pacjenta nie odrzucił implantu. W tym samym czasie rogówka zregenerowała się na tyle, że pacjenci mogli nosić soczewki kontaktowe.

Kolagen ze świńskiej skóry jest produktem ubocznym przemysłu spożywczego, dlatego jest powszechnie dostępny i tani. W swojej pracy naukowcy rozpuścili tkankę skóry świni w celu ekstrakcji kolagenu, oczyścili go, a następnie wykorzystali do stworzenia hydrożelu naśladującego ludzką rogówkę. Hydrożel wstrzyknięto do jam rogówki pacjenta w celu pogrubienia i ukształtowania jej w celu przywrócenia funkcji rogówki.

U wszystkich pacjentów w badaniu zdiagnozowano stożek rogówki. Jest to choroba oczu, w której centralny obszar rogówki staje się cieńszy. W miarę postępu choroby stopniowo wybrzusza się na zewnątrz, przybierając kształt stożka. Choroba dotyka do 2 na 1 tys. osób i często wymaga operacji usunięcia pełnej grubości uszkodzonej części środkowej rogówki i zastąpienia jej tkanką dawcy.

Naukowcy twierdzą, że zastosowanie kolagenu wieprzowego zamiast narządów dawców pomoże znacznie zwiększyć liczbę operacji i przywrócić wzrok większej liczbie osób.