Jak przekonują media, pandemia COVID-19 wcale się nie skończyła, ale z biegiem czasu naukowcy dowiadują się coraz więcej o wirusie – i różnych sposobach ochrony przed nim, w tym nowych i ulepszonych maseczkach na twarz.

Nowatorska maska ​​oddechowa na bazie membrany opracowana przez naukowców może wychwytywać i dezaktywować białka wypustek SARS-CoV-2 w trakcie kontaktu z nim. Te białka kolczaste umożliwiają wirusowi wniknięcie do komórek gospodarza po dostaniu się do organizmu.

Zgodnie z wynikami testów, nowa maska ​​odfiltrowuje prawie 99 procent celowanych cząstek unoszących się w powietrzu, zapewniając użytkownikom niezbędną dodatkową warstwę ochrony, aby uniknąć infekcji. Ten nowy materiał może odfiltrować wirusa, podobnie jak maska ​​N95, ale zawiera również enzymy przeciwwirusowe, które całkowicie go inaktywują. Ta innowacja to kolejna warstwa ochrony przed SARS-CoV-2, która może pomóc w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się wirusa.

Po opracowaniu membrany wspólnie z producentem naukowcy przetestowali ją przy użyciu białek wypustek SARS-CoV-2 unieruchomionych na syntetycznych cząsteczkach. Była w stanie zatrzymać wnikanie aerozoli wielkości koronawirusa i jednocześnie zniszczyć białka kolce w ciągu 30 sekund od kontaktu. Membranę można dostosować pod względem grubości i porowatości, pozostawiając miejsce na dalsze ulepszenia w przyszłości. Oznacza to, że rodzaj cząstek filtrowanych przez membranę można dokładnie kontrolować.

Według zespołu maskę z taką membraną można nosić przez dwie godziny dziennie przez kilka dni bez uszczerbku dla oddychalności. Oznacza to, że maski nie muszą być zmieniane tak często, więc z czasem trzeba wyrzucić mniej używanych masek. Współczynnik ochrony nowej maski jest wyższy niż maski N95, która jest certyfikowana do odfiltrowywania 95 procent cząstek (stąd nazwa). Maski N95 mają trzy lub cztery warstwy włókien plus naładowaną elektrycznie warstwę filtrującą.

Obecnie maska ​​N95 jest najczęściej stosowana w opiece zdrowotnej, choć wciąż istnieje pole do poprawy. Dzięki nowej masce naukowcy osiągnęli 98,9% dla cząstek aerozolu 100 nm (w tym tych, które przenoszą SARS-CoV-2). Naukowcy nie mówią, ile czasu zajmie, zanim ten materiał zamieni się z laboratorium w maski, które można kupić - chociaż biorąc pod uwagę, jak zapowiada się skuteczna, mamy nadzieję, że stanie się to raczej prędzej niż później.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Communications Materials.