Naukowcy mogą wykorzystać różne wskazówki, aby dowiedzieć się, co znajduje się pod powierzchnią Ziemi bez konieczności kopania – w tym za pomocą laserów cienkich jak ludzki włos, stosowanych na minerałach znalezionych w piasku na plaży. Ta metoda została wykorzystana w nowym badaniu, które wskazuje na liczący 4 miliardy lat fragment skorupy ziemskiej wielkości Irlandii, który leży pod Australią Zachodnią i wpłynął na ewolucję geologiczną tego regionu przez miliony tysiącleci.

Ów region może dostarczyć wskazówek, w jaki sposób nasza planeta zmieniła się z nienadającej się do zamieszkania w środowisko przyjazne życiu.

Naukowcy są przekonani, że rozległe przestrzenie skorupy ziemskiej mogły mieć głęboki wpływ na formowanie się skał, ponieważ stare materiały zmieszały się z nowymi materiałami, po raz pierwszy pojawiając się jako jedna z najwcześniejszych formacji protoskorupowych na planecie i przetrwały wiele zdarzeń górniczych. Jeśli porównamy wyniki z istniejącymi danymi, okaże się, że wiele regionów świata doświadczyło podobnych czasów formowania się i zachowania wczesnej skorupy.

Wskazuje to na znaczącą zmianę w ewolucji Ziemi około 4 miliardów lat temu, kiedy bombardowanie meteorów osłabło, skorupa ustabilizowała się i na Ziemi zaczęło się życie. Lasery zostały wykorzystane do odparowania ziaren mineralnego cyrkonu pobranego z piasku pobranego z rzek i plaż Australii Zachodniej. Ta technika, znana jako ablacja laserowa z dzielonym przepływem i spektrometria mas z plazmą sprzężoną indukcyjnie, pozwala naukowcom datować ziarna i porównywać je z innymi, aby zobaczyć, skąd mogły pochodzić.

Umożliwiło to zespołowi badawczemu uzyskanie wglądu w podłoże krystaliczne pod powierzchnią Ziemi w tym konkretnym regionie – aby pokazać, skąd pierwotnie wietrzały ziarna, jakie siły zostały użyte do ich uformowania i jak z biegiem czasu kształtowała się geologia regionu. Oprócz tego, że nadal istnieją pozostałości protoskorupy– a jest to około 100 000 kilometrów kwadratowych – granice bloku pomogą również naukowcom określić, co jeszcze kryje się pod powierzchnią Ziemi i jak mogli ewoluowały, aby znaleźć się w ich obecnym stanie.

Krawędź starożytnego kawałka skorupy wydaje się określać ważną granicę skorupy ziemskiej, która kontroluje lokalizację ważnych gospodarczo minerałów. Rozpoznanie tych starożytnych pozostałości skorupy jest ważne dla przyszłości usprawnionej, zrównoważonej eksploracji zasobów. Jak można się spodziewać, po 4 miliardach lat z pierwotnej skorupy ziemskiej niewiele pozostało do zbadania, co czyni takie znaleziska jeszcze bardziej interesującymi i użytecznymi dla ekspertów - dają nam one ważne okno w odległą przeszłość.

Przemieszczenia skorupy ziemskiej i turbulencje gorącego płaszcza pod nią są trudne do przewidzenia i sporządzenia retrospektywnej mapy. Kiedy więc na powierzchni zostaną znalezione dowody na ruchy wewnętrzne i geologię, naukowcy chętnie je wykorzystają. Idąc dalej, wyniki opisanych tutaj badań mogą również pomóc naukowcom badającym inne planety - jak powstają te planety, jak powstaje ich wczesna skorupa, a nawet jak może powstać na nich obce życie.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Terra Nova.