Międzynarodowy zespół naukowców z Niemiec, Austrii i Szwecji odkrył wirusa wywołującego tajemniczą śmiertelną chorobę u kotów domowych w Europie. Wstępne wyniki badań, które ujawniają przyczynę „choroby kołysania”, zamieszczono w archiwum preprintów bioRxiv.

Początkowo eksperci zakładali, że „zataczającą się” chorobę wywołał wirus choroby Borna, ale późniejsze badania nie potwierdziły tego pomysłu. W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali mózgi 29 uśpionych kotów w Europie i nie znaleźli dowodów na DNA wirusa Borna, ale znaleźli ślady wirusa rustrela u 28 zwierząt. Ten wirus jest krewnym wirusa wywołującego różyczkę.

Choroba neurologiczna, która dotyka zwierzęta domowe, jest znana ekspertom od prawie pół wieku, ale jej wybuch w 2020 r. doprowadził do przypadków śmierci z powodu zapalenia mózgu wielu różnych zwierząt, w tym kapibary, osłów i kangurów drzewnych. Objawy u kotów obejmują utratę cofania pazurów, drżenie, utratę kontroli nad kończynami i drgawki. Zakażone zwierzęta mają zataczający się chód. Zakażenie, na które nie ma lekarstwa, postępuje w ciągu dwóch tygodni, ale nie wiadomo, kiedy nastąpi stadium terminalne, ponieważ większość zwierząt jest uśmiercana.