Obserwatorium kosmiczne nowej generacji NASA otrzymało pierwsze znaczące uderzenie mikrometeoroidami. Nastąpiło to w mniej niż sześć miesięcy po wystrzeleniu, ale agencja kosmiczna nie jest tym zbytnio zaniepokojona.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, znany również jako Webb lub JWST, został wystrzelony 25 grudnia 2021 r. Ostatnie miesiące spędził w drodze do swojego miejsca w dalekim kosmosie i przygotowywał się do obserwacji naukowych, złożonego procesu, który przebiegł zaskakująco gładko. NASA powiedziała niedawno, że spodziewa się opublikować pierwsze zdjęcia o jakości naukowej z teleskopu 12 lipca.

Teraz agencja ogłosiła, że ​​obserwatorium doświadczyło kilku pierwszych uderzeń z malutkich kawałków kosmicznych śmieci zwanych mikrometeoroidami. Oczekuje się, że nie wpłynie to ani na harmonogram obserwatorium, ani na jego możliwowści naukowe. Naukowcy twierdzą, że się tego spodziewali i od początku misji w kosmosie były już cztery małe, mierzalne uderzenia mikrometeoroidów, które spełniły oczekiwania, i jedno nowsze, które było większe niż sugerowały przewidywania dotyczące mozliwej degradacji urządzenia.

Najpoważniejsze uderzenia miały miejsce między 23 a 25 maja i wpłynęły na segment C3 18-segmentowego, sześciokątnego zwierciadła głównego, pokrytego złotem. Oczekuje się, że wszystkie statki kosmiczne będą doświadczać uderzeń mikrometeoroidów, a JWST nie jest wyjątkiem. Inżynierowie obserwatorium poddali nawet próbki lustrzane rzeczywistym uderzeniom, aby zrozumieć, w jaki sposób takie zdarzenia mogą wpłynąć na wyniki naukowe misji. Jednak niedawna kolizja była bardziej gwałtowna niż to, co personel misji symulował lub mógł przetestować na ziemi, czytamy w oświadczeniu NASA.