Najnowsze badania sugerują, że najstarsze drzewo na świecie mogło stać od wieków, kiedy w Stonehenge wzniesiono pierwsze głazy.

Nowy model komputerowy sugeruje, że starożytny olbrzym z gatunku Ficroja cyprysowata, zwanej też cyprysem patagońskim a po łacinie Fitzroya cupressoides, znany jako „Gran Abuelo” (pradziadek w języku hiszpańskim), który góruje nad wąwozem w chilijskich Andach, może mieć około 5400 lat.

Gdyby ten wiek został potwierdzony, Gran Abuelo byłby prawie 600 lat starszy niż obecny oficjalny rekordzista dla najstarszego drzewa na świecie, sosny bristlecone (Pinus longaeva) z Wielkiej Kotliny w Kalifornii, znanej jako „Methuselah”. Jednak dokładny wiek tych drzew wciąż budzi wątpliwości, ponieważ w celu potwierdzenia tego wymagana jest analiza słojów drzewa - technika znana jako dendrochronologia, która jest złotym standardem określania wieku drzewa - i te dane są obecnie niekompletne.

Gran Abuelo, drzewo iglaste, które wznosi się na 60 metrów nad mglistym dnem lasu w chilijskim Parku Narodowym Alerce Costero, pierwotnie uważano za liczące około 3500 lat. Ale naukowcy nigdy nie analizowali jego wieku systematycznie. Tak więc w 2020 roku Baricivic i jego kolega Antonio Lara, profesor leśnictwa i zasobów naturalnych na Uniwersytecie Australijskim w Chile, zastosowali nieniszczącą metodę, aby wywiercić maleńki rdzeń z drzewa, który przechwycił obecność 2465 słojów. Jednak wiertło nie było w stanie dotrzeć do środka drzewa o średnicy 4 m, co oznaczało, że nie można było policzyć wszystkich słojów drzewa.

Aby uwzględnić pozostałe lata wzrostu, zespół opracował model matematyczny, który umożliwił F. cupressoides wzrost w różnym tempie od sadzonki do dojrzałego drzewa. W modelu uwzględniono również zmiany tempa wzrostu spowodowane konkurencją oraz wahaniami środowiska i klimatu. Zespół wykorzystał następnie model do symulacji ścieżki wzrostu drzewa 10 000 razy. Symulacje te dały szereg przewidywanych wieków Gran Abuelo. Model szacuje, że drzewo ma prawdopodobnie około 5400 lat. Według niego bezwzględny wiek drzewa może wynosić 6000 lat, a prawdopodobieństwo, że drzewo ma ponad 5000 lat, wynosi około 80 procent. Wszystkie modelowane trajektorie wzrostu przewidywały, że drzewo ma co najmniej 4100 lat.