W chińskim recenzowanym czasopiśmie naukowym Modern Defense Technology, badacz Ren Yuanzhen z Pekińskiego Instytutu Śledzenia i Telekomunikacji opublikował artykuł poświęcony „problemowi Starlink”. Według naukowca chińska armia musi opracować sposoby przeciwdziałania wszelkim zagrożeniom stwarzanym przez sieć Elona Muska. W tej chwili oryginalny materiał został wycofany z domeny publicznej z nieznanych powodów, ale jego tłumaczenie na język angielski jest dostępne na zasobach strony trzeciej. Ponadto pisze o tym South China Morning Post, obecnie część Alibaba Group.

Naukowiec twierdzi, że Starlink przedstawia „ukryte niebezpieczeństwa i wyzwania” dla Chin, dlatego proponuje się opracowanie „kombinacji miękkich i twardych metod niszczenia” w celu wyłączenia niektórych satelitów i konstelacji jako całości. Autor wyraża również zaniepokojenie, że pojazdy projektu mogą przejść do „ofensywy” i zacząć wyrzucać chińskie satelity i statki kosmiczne z orbity.

Firma SpaceX Elona Muska buduje konstelację satelitów Starlink na niskiej orbicie okołoziemskiej (od 328 do 614 km), mającą zapewnić szybki Internet abonentom znajdującym się niemal na całym świecie. Do tej pory na orbitę wypuszczono około 2400 urządzeń, ale docelowo planowane jest zwiększenie ich liczby do 42 tys.. Słuszność obaw chińskiego specjalisty uznał także amerykański naukowiec Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonian Center dla Astrophysics, do którego dziennikarze zwrócili się po komentarze Gizmodo: „Jeśli służysz w siłach zbrojnych kraju, którego zadaniem jest myślenie o wojnie w kosmosie, to postrzegasz Starlink jako inny rodzaj problemu”.

Główny problem polega na tym, że satelitów jest za dużo, a żeby wyeliminować całą grupę, trzeba będzie wysłać na orbitę ogromną liczbę pocisków antysatelitarnych. Zniszczenie jednego, dwóch, a nawet kilkudziesięciu nie wyłączy całego systemu. Ponadto SpaceX bez większych trudności zastąpi kilka zestrzelonych jednostek.

„Zastąpienie satelity Starlink jest tańsze niż wystrzelenie pocisku antysatelitarnego” – podsumował McDowell. Projekt pana Muska poważnie zaniepokoił Pekin po tym, jak w zeszłym roku jego pojazdy prawie dwukrotnie uderzyły w chińską stację Tiangong z tajkonautami na pokładzie – w obu przypadkach to właśnie stacja musiała wykonać manewry wymijające. Autorzy artykułu obawiają się, że Starlink może wkrótce całkowicie wypełnić całą niską orbitę okołoziemską, a prywatna firma SpaceX zarządzająca projektem może w rzeczywistości pomóc Pentagonowi zdominować ten cenny kawałek kosmosu.

Na początku maja China Military Edition Centralnej Rady Wojskowej Chińskiej Republiki Ludowej opublikował materiał, którego autorzy przypomnieli, że Starlink może nie tylko zapewniać komunikację z abonentami naziemnymi, ale także wchodzić w interakcje z dronami. Elon Musk, który zgodził się umieścić terminale Starlink na Ukrainie, przyznał w marcowym wywiadzie dla Business Insider, że jego statek kosmiczny może stać się celem: „Jeśli spróbujesz wyłączyć Starlink, nie będzie to łatwe, ponieważ mamy 2 tys. satelitów. Oznacza to, że [będzie to wymagało] wielu pocisków antysatelitarnych. Mam nadzieję, że nie będziemy musieli tego testować, ale myślę, że możemy wystrzelić satelity szybciej niż oni mogą wysyłać pociski antysatelitarne”.