Europejscy ekolodzy, którzy wykorzystali rekonstrukcję genetyczną, aby spojrzeć w przeszłość, odkryli, że po wyginięciu dinozaurów 66 milionów lat temu w wielu gatunkach roślin zaczęły zachodzić drastyczne zmiany. Artykuł na ten temat, napisany przez Renske Onstein z Niemieckiego Centrum Kompleksowych Badań Bioróżnorodności w Lipsku i jej współpracowników, został opublikowany w Proceedings of the Royal Society B.

Wykorzystalno dane genetyczne, aby zrekonstruować relacje między różnymi gatunkami. Na podstawie tych informacji zauważono, że ma miejsce ich aktywna dywersyfikacja i nowa specjacja. Wcześniej powszechnie uważano, że po wydarzeniach wymierania nieuchronnie następuje ewolucyjny boom, gdy ich sąsiedzi zajmują miejsce dawnych, wymarłych gatunków, zajmując wolne nisze ekologiczne. Jednak w tym przypadku z roślinami było inaczej, miał miejsce inny rodzaj specjacji, a procesy, w których istniejące gałęzie ewolucyjne rozdzielały się na nowe, uległy przeciętnemu spowolnieniu.

Gatunki roślin, które przetrwały 25 milionów lat po wyginięciu nieptasich dinozaurów, przechodziły stopniowe zmiany w swojej morfologii, tracąc część swoich mechanizmów obronnych i wytwarzając znacznie większe owoce. Naukowcy podzielili starożytne rośliny owocowe na dwie grupy w zależności od wielkości ich owoców. Pierwsza grupa dawała owoce o średnicy do 4 cm. Druga grupa obejmowała wszystko większe niż 4 cm, a czasem osiągające 45 cm długości. 

Przeglądając historię ewolucyjną tych roślin, Onstein i jej zespół odkryli, że wielkość owoców znacznie wzrosła 25 milionów lat po wyginięciu dinozaurów. Ten wniosek jest sprzeczny z wcześniej istniejącymi poglądami, że duże rośliny owocowe są bezpośrednio zależne od megafauny w zakresie rozsiewania nasion. Te duże owoce prawdopodobnie nadal zależały od dużych zwierząt, ale być może nie tak duże jak dawne megaherbivores, które ważyły ​​ponad tonę. Owoce mogły być też prawdopodobnie rozprowadzane przez zwierzęta porównywalne wielkością do tapirów, ważące 100 lub 200 kg. Te gatunki zwierząt aktywnie ewoluowały w tym czasie.

Przy braku super dużych roślinożerców, wspierane przez mniejsze rozsiewacze nasion, te gatunki roślin rozprzestrzeniły się na większe regiony globu, również dzięki zmieniającemu się klimatowi. Mniej więcej w czasie, gdy dinozaury wyginęły, klimat Ziemi zmienił się dramatycznie i średnie temperatury wzrosły. W rezultacie lasy tropikalne, które wcześniej były odizolowane od regionów równikowych, wyraźnie przeniosły się na wyższe szerokości geograficzne. W tym czasie lasy nie tylko zajmowały rozległe obszary lądowe, ale także znacznie się zagęszczły, co mogło wynikać również z braku super dużych roślinożerców. Krótko mówiąc, upadek dinozaurów pozwolił roślinom owocującym wyhodować większe owoce bez konieczności wydawania dodatkowych zasobów na ochronę.