Miłośnicy kotów z alergią mogą wkrótce mieć zmienionego genetycznie zwierzaka, który nie będzie parskał. Aż 15 procent ludzi cierpi na objawy, takie jak zaczerwienienie oczu, przebywając w pobliżu kotów. Ale naukowcy zbliżyli się o krok do stworzenia hipoalergicznego kota. Celowali w „lepkie” białko o nazwie Fel d 1, które uważa się za odpowiedzialne za 60 do 90 procent alergii. Znajduje się w ślinie i skórze kotów, osadza się na ich sierści podczas czyszczenia i w powietrzu podczas linienia.

Używając narzędzia do edycji genów o nazwie CRISPR, które działa jak nożyce molekularne, naukowcy usunęli dwa geny, które produkują problematyczne białko w tkankach pięćdziesięciu wykastrowanych i niewykastrowanych kotów.

W ciągu najbliższych pięciu lat specjaliści mają nadzieję wypuścić zwierzaka dla alergików. Dr Nicole Brackett, która kierowała badaniem dla amerykańskiej firmy badawczej InBio, powiedziała:

„Nasza metoda nie tylko zmniejsza objawy, ale całkowicie eliminuje białko wywołujące alergię”.

Badanie opublikowane w czasopiśmie CRISPR wykazało, że docelowe geny prawdopodobnie nie są potrzebne kotom, ponieważ różnią się znacznie między zwierzętami domowymi a odległymi krewnymi egzotycznych kotów, takimi jak lwy. Nie ma prawdziwie hipoalergicznych kotów, chociaż bezwłose rasy, takie jak Sfinks, mogą stanowić mniejszy problem. Następnym krokiem jest stworzenie zmodyfikowanych zarodków kociąt, które usuwają geny wywołujące alergię.