Zanieczyszczenie mikroplastikiem zostało po raz pierwszy wykryte w ludzkiej krwi, a naukowcy znaleźli maleńkie cząsteczki u prawie 80% badanych ludzi. To odkrycie pokazuje, że cząsteczki mogą poruszać się po ciele i pozostawać w narządach. Skutki zdrowotne nie są jeszcze znane. 

Naukowcy są zaniepokojeni, ponieważ mikrodrobiny plastiku uszkadzają ludzkie komórki w laboratorium, a cząsteczki zanieczyszczenia powietrza są już znane z tego, że dostają się do organizmu i powodują miliony wczesnych zgonów rocznie. Ogromna ilość plastikowych odpadów jest wyrzucana do środowiska, a mikrodrobiny plastiku zanieczyszczają teraz całą planetę, od szczytu Everestu po same głębiny oceanów. Wiadomo już, że ludzie spożywają drobne cząstki wraz z pożywieniem i wodą, a także wdychają je, i znaleziono je w kale niemowląt i dorosłych.

Naukowcy przeanalizowali próbki krwi od 22 anonimowych dawców, wszystkich zdrowych dorosłych, i znaleźli cząsteczki plastiku w 17 próbkach. Połowa próbek zawierała plastik PET, który jest powszechnie używany w butelkach do napojów, a trzecia zawierała polistyren, który jest używany do pakowania żywności i innych produktów. Jedna czwarta próbek krwi zawierała polietylen, z którego wytwarza się plastikowe torby.

Nowe badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Environment International. Dostosowano istniejące metody wykrywania i analizy cząstek o wielkości 0,0007 mm. Niektóre próbki krwi zawierały dwa lub trzy rodzaje plastiku. Zespół użył stalowych igieł do strzykawek i szklanych probówek, aby uniknąć zanieczyszczenia, a także przetestował poziom tła mikroplastiku na ślepych próbkach. Ilość i rodzaj plastiku różniły się znacznie w zależności od próbek krwi. Różnice mogą odzwierciedlać krótkotrwałe narażenie na plastik przed pobraniem próbek krwi, takie jak picie kawy z kubka powlekanego plastikiem lub noszenie maski na twarz.

Ostatnie badania wykazały, że mikroplastik może przyczepiać się do zewnętrznych błon czerwonych krwinek i ograniczać ich zdolność do przenoszenia tlenu. Cząsteczki znaleziono również w łożysku ciężarnych kobiet, a u ciężarnych szczurów szybko przechodzą przez płuca do serca, mózgu i innych narządów płodu.