Lodowce Patagonii należą do najszybciej topniejących lodowców na świecie. Gdy te lodowce znikają, teren, który kiedyś znajdował się pod nimi, wznosi się znacznie szybciej niż oczekiwano.

Naukowcy odkryli, że pęknięcie płyt tektonicznych, które zaczęło się formować pod kurczącymi się obecnie polami lodowymi około 18 milionów lat temu, jest prawdopodobnie odpowiedzialne za niedawne gwałtowne wypiętrzenie skał w Patagonii, która obejmuje odległe i słabo zaludnione obszary, w których aktywność sejsmiczna jest niewielka miało miejsce wcześniej.

Kiedy lodowce topnieją, ziemia, która kiedyś była pod nimi, wznosi się, nie obciążana już kolosalną masą lodowych warstw o ​​grubości jednego kilometra. Ten wzrost, zwany glacjalnym dostosowaniem izostatycznym, zwykle występuje w ciągu tysięcy lat, a nie dziesięcioleci, jak wydaje się, że ma to miejsce w Patagonii. 

Na przerzedzających się północnych i południowych polach lodowych Patagonii, które stanowią zaledwie ułamek ich poprzedniej wielkości, zmierzono gwałtowne wypiętrzenie o ponad 4 centymetry rocznie. Wzrost tej wielkości może wydawać się nieistotny, ale jest to ekstremalna, niezwykła i nagła zmiana w skali kontynentu – i największa współczesna reorientacja lodowcowa, jaką kiedykolwiek zarejestrowano.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Geophysical Research Letters.