Sobotnia erupcja wulkanu Hunga Tonga-Hunga Hapai doprowadziła do katastrofy humanitarnej na wyspach Tonga. Zdaniem niektórych wulkanologów, była to największa erupcja od czasu wulkanu Pinatubo na Filipinach w 1991 roku. Erupcja wywołała fale tsunami i pokryła wyspę grubą warstwą popiołu wulkanicznego.

Australia i Nowa Zelandia wysłały w samoloty obserwacyjne, aby ocenić szkody na Tonga. Ich działania, są koordowane z USA, Francją i innymi krajami przygotowującymi odpowiedź humanitarną. Czerwony Krzyż i Forum Wysp Pacyfiku zaoferowały już pomoc. Skutki sobotniej erupcji były odczuwalne na całym Pacyfiku, w innych krajach wyspiarskich, takich jak Fidżi, oraz w obu Amerykach. Ogromna chmura popiołu rozprzestrzenia się teraz na zachód w kierunku Australii.

Tak wyglądałaby erupcja Hunga Tonga-Hunga Hapai, gdyby doszło do niej we Francji

W wyniku erupcji, Tonga została odcięta od reszty świata. Wszystkie linie komunikacyjne w kraju zostały uszkodzone lub zakłócone, a termin ich odbudowy nie jest znany. Istnieją obawy, że ludność może nie mieć dostępu do bezpiecznej i czystej wody pitnej w wyniku zalania zbiorników słoną wodą i popiołem. Liczba ofiar i osób pozbawionych dachu nad głową, pozostaje nieznana.

Erupcja podmorskiego wulkanu w okolicy wysp Tonga trwa od kilku tygodni. Po niedawnej erupcji, fale tsunami w zaledwie kilkunaście minut zniszczyły niemal całe wybrzeże wyspy Tonga. Całe wioski znalazły się całkowicie pod wodą, a samą erupcję słyszano nawet w Nowej Zelandii w odległości aż 2300 km. Ostrzeżenia o tsunami obowiązywały w różnych momentach na całym Pacyfiku, w tym w Australii, Japonii i Stanach Zjednoczonych. 

Niektóre społeczności przybrzeżne na Fidżi i Vanuatu zostały zniszczone przez duże fale, a fale pływowe podobno uszkodziły porty i parki przybrzeżne na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Zdjęcia satelitarne wykazały, że niezamieszkane wyspy Tonga Nuku i Tau zostały całkowicie zmyte. Wybuch wulkanu Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai jest zdarzeniem tak unikalnym, że atmosferyczna fala uderzeniowa przeszła trzykrotnie całą kulę ziemską a wahania ciśnienia atmosferycznego powstałe globalnie spowodowaływ Polsce nagłe skoki ciśnienia atmosferycznego!