Jak informuje strona internetowa uczelni, biolodzy z Imperial College London odkryli sowę, której nie widziano na wolności od około 150 lat.

Puchacz pasiasty, bo tak nazywa się gatunek, został zauważony przez Josepha Tobiasa, kierownika badań terenowych nad biologicznymi skutkami działalności rolniczej w Afryce. Ptak został po raz pierwszy opisany w 1872 roku na podstawie okazu pozyskanego od ghańskiego myśliwego przez Richarda Bodlera Sharpa, kustosza kolekcji ptaków w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i założyciela British Birdwatchers' Club.

Od tego czasu naukowcy nie słyszeli o potwierdzonych obserwacjach tego gatunku, jedyne zdjęcie wykonano w Kongo w 2005 roku, ale jego jakość była zbyt niska. Znalezienie tego ptaka było uważane za ważne zadanie dla obserwatorów ptaków.

16 października 2021 r. brytyjscy naukowcy podczas pobytu w lesie Atewa w Ghanie przypadkowo spłoszyli ptaka i zmusili go do lotu. 

„Był tak duży, że początkowo myśleliśmy, że to orzeł” – powiedział dr Tobias. „Na szczęście siedziała na niskiej gałęzi, a kiedy podnieśliśmy lornetkę, opadły nam szczęki. Nie ma drugiej takiej sowy w lasach deszczowych Afryki ”.

Ptak był widoczny tylko przez 10-15 sekund, ale w tym czasie naukowcy wykonali kilka zdjęć. Gatunek ten można rozpoznać po charakterystycznych czarnych oczach, żółtym dziobie i dużym rozmiarze.