Niektóre leki mogą działać długo po zaprzestaniu ich przyjmowania. Substancje te mogą gromadzić się w komórkach mikroflory jelitowej i tam pozostawać, stopniowo uwalniając się. Do takiego wniosku doszedł Kiran Patil i jego koledzy z Europejskiego Laboratorium Biologii Molekularnej (EMBL), których artykuł został opublikowany w czasopiśmie Nature.

Lekarze rozumieją, że bakterie jelitowe mogą wpływać na skuteczność leków. Z reguły wiąże się to z biotransformacją - modyfikacjami chemicznymi, które przeprowadzają drobnoustroje, zmieniając strukturę leku. Jednak w nowej pracy europejskich biologów odkryto nieznany wcześniej mechanizm interakcji między lekami a bakteriami - bioakumulację.

Naukowcy eksperymentowali z 25 typami typowych przedstawicieli mikroflory jelitowej i 15 typami różnych leków. Okazało się, że u ponad połowy z nich ich wzajemne oddziaływanie nie doprowadziło do zmian chemicznych w preparatach. Zamiast tego substancje po prostu gromadziły się w wewnątrzkomórkowych „magazynach”.

Taka kumulacja może prowadzić do zmian stanu i metabolizmu drobnoustrojów jelitowych, zmiany równowagi między różnymi gatunkami i szczepami. Ponadto, wraz ze śmiercią takich komórek, część nagromadzonych leków może zostać wchłonięta przez jelita i dostać się do organizmu, powodując efekty terapeutyczne (i uboczne) po odstawieniu leku. Naukowcy wykazali to w eksperymentach z mikroflorą robaków Caenorhabditis elegans, którym podawano antydepresant duloksetynę.