Dziesięć tysięcy lat po zniknięciu mamutów włochatych z powierzchni Ziemi, naukowcy postanowili rozpocząć ambitny projekt powrotu tych zwierząt do arktycznej tundry. Zgodnie z przedstawionym planem, może do tego dojść już za 6 lat.

Perspektywa ożywienia mamutów jest przedmiotem dyskusji od przynajmniej dekady. Niedawno, firma Colossal zebrała na ten projekt 15 milionów dolarów. Naukowcy planują stworzyć hybrydę słonia i mamuta. Porównując genomy mamutów i żyjących współcześnie słoni, będą poszukiwać specyficznych genów, odpowiedzialnych za istnienie futra, izolacyjnych warstw tłuszczu i innych przystosowań do zimnych klimatów.

Następnie planuje się przeniesienie embrionów do matki zastępczej lub ewentualnie sztucznej macicy. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, naukowcy planują zdobyć pierwsze nowonarodzone mamuty w ciągu najbliższych sześciu lat. Zgodnie ze słowami jednego z uczestników projektu:

„Naszym ostatecznym celem jest stworzenie odpornego na mróz słonia, ale będzie on wyglądał i zachowywał się zupełnie jak mamut.”

Warto nadmienić, że nadrzędnym celem tego projektu, nie jest wyłącznie wskrzeszenie wymarłych już zwierząt. W zamyśle badaczy, stanowi on próbę pomocy w ochronie słoni azjatyckich, poprzez zapewnienie im uwarunkowań genetycznych, które pozwolą im rozwijać się na rozległych obszarach Arktyki, znanych jako mamutowe stepy.

Naukowcy są przekonani, że wprowadzenie stad hybryd słonio-mamutów do arktycznej tundry może pomóc w odbudowie zdegradowanych siedlisk i zwalczaniu niektórych skutków kryzysu klimatycznego. Na przykład, jedząc drzewa, zwierzęta mogą pomóc przywrócić dawne arktyczne łąki. Według naukowców pracujących nad projektem, stworzenie w laboratorium zwierząt podobnych do mamutów, jest najskuteczniejszym sposobem na odtworzenie ekosystemu tundry.