W marcu 2021 roku, Eskadra Kontroli Przestrzeni Kosmicznej Stanów Zjednoczonych, informowała o rozpadzie Yunhai 1-02, chińskiego satelity wojskowego, który został wystrzelony na orbitę we wrześniu 2019 roku. Nie było wówczas jasne, czy statek poniósł jakąś awarię lub czy zderzył się z czymś na orbicie. Wspomniany incydent, to najpoważniejsza kolizja orbitalna od 2009 roku.

Teraz wiemy, że to drugie wyjaśnienie jest poprawne, dzięki śledztwu prowadzonemu przez astrofizyka, Jonathana McDowell'a z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Zdaniem naukowca, chiński satelita Yunhai 1-02 prawdopodobnie zderzył się z częścią rosyjskiej rakiety Zenit 2, która wystrzeliła satelitę szpiegowskiego w 1996 roku. W dniu zdarzenia, obydwa obiekty znajdowały się w odległości 1 kilometra co znajduje się w granicy błędu statystycznego.

McDowell ustalił, że obydwa obiekty znajdowały się blisko siebie na początku tego roku. Co zaskakujące, wydaje się, że satelita Yunhai przetrwał to zderzenie i nadal przesyła sygnały radiowe. Nie jest jasne, czy nadal może ona wykonywać zadanie, do którego została zbudowana Kolizja, stworzyła 37 nowych śmieci kosmicznych, które mogą zagrozić innym satelitom a nawet Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.