Naukowcy odkryli, że ocieplenie stratosfery doprowadziło do nienormalnie niskich temperatur, na przełomie zimy 2020-2021. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Advances in Atmospheric Sciences.

54,4 ° C to najwyższa temperatura, jaką kiedykolwiek zarejestrowano na Ziemi. Zarejestrowano ją 9 lipca 2021 roku w Death Valley w Kalifornii. Co ciekawe, rekordowe upały przyszły zaledwie kilka miesięcy po rekordowo niskich temperaturach w Stanach Zjednoczonych i Azji. Czy te zjawiska mogą być ze sobą powiązane? Na to pytanie, starał się odpowiedzieć międzynarodowy zespół badawczy, pod przewodnictwem Xiangdong Zhanga z University of Alaska Fairbanks.

Naukwcy, przyjrzeli się trzem przypadkom ekstremalnego zimna, aby dowiedzieć się, jakie mechanizmy leżą u podstaw tych wahań temperatury. Naukowcy badali ekstremalne zjawiska atmosferyczne w Chinach, oraz przyczyny rekordowego zimna na południu Stanów Zjednoczonych, z wyszczególnieniem na teksańskie miasta Austin i Houston.

Naukowcy porównali zimę z przełomu 2020-2021 roku do poprzednich 42 zim. Wykorzystali do tego dane obserwacyjne i modele komputerowe. Naukowcy chcieli zrozumieć, jakie zjawiska morskie i atmosferyczne mogą leżeć u podstaw ekstremalnych zjawisk pogodowych. Wówczas, odkryli że kluczową rolę odgrywa w nich wir polarny i prądy strumieniowe. Są to dwa zjawiska atmosferyczne, które niosą zimne powietrze z biegunów. 

Gwałtowny wzrost temperatury w górnych warstwach atmosfery, zwany nagłym ociepleniem stratosfery, może drastycznie zmienić ich zachowanie i interakcje. W konsekwencji, wpływa to na temperaturę wody w Oceanie Arktycznym, co z kolei sprawia, że pogoda na półkuli północnej staje się jeszcze bardziej ekstremalna. Naukowcy zauważają, że chociaż jeden proces leży u podstaw wszystkich ekstremalnych mrozów zeszłej zimy, chłód przejawiał się na różne sposoby.