Mały kawałek kamienia znaleziony na polu w Gloucestershire w zachodniej Anglii, okazał się prehistorycznym meteorytem. Naukowcy szacują jego wiek na 4,6 miliarda lat, co czyni go najstarszym meteorytem jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi. Nasza planeta istnieje przecież "zaledwie" 4,54 miliarda lat. 

Odkrycie zostało zgłoszone w komunikacie prasowym z Loughborough University. Według naukowców kamień znaleziony przez mieszkańca Loughborough, pracownika Astrophysical Research Organization of East Anglia (EAARO) Dereka Robsona, jest kawałkiem kosmicznego śmiecia, który istniał jeszcze przed uformowaniem się planet w Układzie Słonecznym. Uważa się, że przybył na Ziemię z pasa asteroid znajdującego się między orbitami Marsa i Jowisza.

Naukowcy z Loughborough University wraz z kolegami z EAARO badają strukturę i skład meteorytu. Obiekt został nazwany Winchcombe od nazwy wioski, w pobliżu której został znaleziony. Naukowcy mają nadzieję znaleźć w nim odpowiedzi na pytania dotyczące procesów zachodzących we wczesnym Układzie Słonecznym. Badaczy interesują zwłaszcza informacje o strukturze krystalicznej, fazach chemicznych i interakcjach molekularnych substancji.

Według autorów, meteoryt przypomina słabo związany beton, składający się z cząstek i pyłu, które nigdy nie podlegały silnym zderzeniom kosmicznym. Oznacz to, że nie brały one udziału w powstawaniu ciał protoplanetarnych. Meteoryt jest rzadkim przykładem chondrytu węglowego, skały kosmicznej zawierającej materiał organiczny. Ta grupa obejmuje mniej niż pięć procent meteorytów spadających na Ziemię. Oto co na temat tego meteorytu, powiedział jego znalazca Derek Robson:

„Jego skład różni się od wszystkiego, co można znaleźć tutaj na Ziemi i potencjalnie różni się od innych meteorytów znalezionych wcześniej...Chondryty węglowe zawierają związki organiczne, w tym aminokwasy, które znajdują się we wszystkich żywych istotach. Możliwość zidentyfikowania i potwierdzenia obecności takich związków w materiale, który istniał przed narodzinami Ziemi, będzie ważnym krokiem w kierunku zrozumienia, początkó życia.”