Sonda NASA Ingenuity po raz dziewiąty uniosła się nad powierzchnią Czerwonej Planety i wykonała kilka zdjęć. Tym razem ustanowiła nowy rekord najdłuższego lotu.

Według NASA Jet Propulsion Laboratory, dron Ingenuity pomyślnie wykonał swój dziewiąty lot nad powierzchnią Marsa. Obecny lot okazał się najdłuższym od czasu przebywania urządzenia na Czerwonej Planecie i trwał 166,4 sekundy. Helikopter przeleciał ponad 600 metrów z prędkością 5 metrów na sekundę, a także wykonał kilka zdjęć - w tym własny cień na powierzchni planety.

NASA nazwała ten lot najtrudniejszym w historii Ingenuity. Stworzenie marsjańskiego śmigłowca kosztowało Amerykanów 80 milionów dolarów. Został dostarczony w tym samym czasie, co łazik Perseverance do krateru Jezero w dniu 18 lutego. NASA planuje wykorzystać helikopter do badania tych części planety, do których łazik nie może dotrzeć, do tworzenia trójwymiarowych map powierzchni Marsa, a także do innych celów naukowych.

Helikopter Ingenuity wystartował po raz pierwszy 19 kwietnia kiedy wzniósł się na wysokość trzech metrów. Wtedy jego lot trwał 39,1 sekundy. Pierwszy tego typu helikopter stał się technologiczną demonstracją możliwości latania z silnikiem w niezwykle rozrzedzonej marsjańskiej atmosferze.

Samo urządzenie waży zaledwie 1,8 kg i nie ma na pokładzie żadnych instrumentów naukowych, ponieważ jego głównym celem jest zademonstrowanie lotu wiropłatu. Ponieważ atmosfera na Marsie stanowi zaledwie 1% gęstości atmosfery ziemskiej, Ingenuity ma nieproporcjonalnie duże jak na jego maleńkie ciało łopaty wirnika, które wirują z zawrotną prędkością 2500 obrotów na minutę.