Od uporczywych alergii po zagrażającą życiu anafilaksję i wyniszczające choroby autoimmunologiczne, układ odpornościowy, który musi nas chronić, czasami gra przeciwko swojemu gospodarzowi. Wydaje się, że naukowcom udało się zbliżyć do wyjaśnienia, dlaczego tak się dzieje.

Korzystając z transgenicznych myszy i kultur komórkowych, naukowcy znaleźli dowody na to, jak nasze ciała mogą bronić się przed „intruzami”, które prowadzą do chorób, takich jak astma, alergie pokarmowe i toczeń. Okazuje się, że chodzi o specjalne białko zwane neurityną, które jest produkowane przez komórki odpornościowe. Działa ono jak wbudowana antyhistamina.

„Istnieje ponad osiemdziesiąt chorób autoimmunologicznych, w większości z nich przeciwciała atakują organizm zamiast chronić przed wirusami i bakteriami” - powiedziała Paula Gonzalez-Figueiroa, immunolog z Australian National University. „Odkryliśmy, że neurityna hamuje tworzenie się „agresywnych” komórek plazmatycznych, a więc tych samych, które wytwarzają szkodliwe przeciwciała”.

W trakcie pięcioletnich badań Gonzalez-Figueiroa i jej zespół odkryli, że specjalny rodzaj komórek, tj. limfocyty pęcherzykowe T (Tfr), uwalnia neuritynę, która hamuje wytwarzanie immunoglobuliny E (IgE) i hamuje inne procesy wysyłające komórki plazmatyczne do naprowadzanie na cele, wygaszając w ten sposób reakcję autoimmunologiczną. Myszy niezdolne do wytwarzania neurityny miały zwiększone prawdopodobieństwo śmierci z powodu wstrząsu anafilaktycznego po wstrzyknięciu albuminy. Ale kiedy tym transgenicznym myszom wstrzyknięto neuritynę przez żyły, wyniki były zdumiewające. Gryzonie ozdrowiały, a populacja niekontrolowanych komórek plazmatycznych zniknęła.

Eksperci ostrzegają, że nie poznali jeszcze w pełni tego mechanizmu odpornościowego i wpływu neurytyny na procesy komórkowe. Pomimo tego, że białko to jest badane od jakiegoś czasu, nadal nie jest jasne, jak dokładnie wpływa na komórki. Zrozumienie, jak działa neurityna, może zaowocować nowym podejściem do leczenia alergii i chorób autoimmunologicznych, które nie wymaga tłumienia układu odpornościowego ani pozbycia się ważnych komórek odpornościowych.