Naukowcy twierdzą, że śmiercionośny wirus Nipah może wywołać następną pandemię. Świat skupił niemal całą swoją uwagę na trwającej pandemii COVID-19 i nie bierze pod uwagę zagrożenia, które stwarza wirus Nipah. Jego śmiertelność wynosi od 45% do 75%.

Epidemie w południowej i południowo-wschodniej Azji wykazały, że wirus Nipah jest przenoszony przez nietoperze owocożerne. Świnie również zaraziły się przy kontakcie ze skażonym mango i wiadomo, że mogą przenosić wirusa na ludzi. Nipah powoduje między innymi ostre zapalenie mózgu, gorączkę, bóle głowy, drgawki i wymioty.

Okres inkubacji wirusa Nipah wynosi do 45 dni, zatem ludzie mogą go rozprzestrzeniać przez ponad miesiąc zanim pojawią się pierwsze objawy. Co więcej, wirus może przenosić się między gatunkami, wraz z pożywieniem i w wyniku kontaktu z ludzkimi i zwierzęcymi odchodami oraz posiada wyjątkowo wysoki wskaźnik mutacji.

Choć Nipah został rozpoznany po raz pierwszy w 1999 roku w Malezji, dotychczas nie wynaleziono żadnej skutecznej metody leczenia infekcji wirusem. Dlatego pandemia wirusa Nipah wywołałaby prawdziwe spustoszenie na całym świecie – w przeciwieństwie do COVID-19, którego śmiertelność wynosi około 3%.

Dr Rebecca Dutch, przewodnicząca Wydziału Biochemii Molekularnej i Komórkowej Uniwersytetu Kentucky uważa, że wirus Nipah zdecydowanie może być odpowiedzialny za kolejną pandemię. Jak dotąd Nipah rozprzestrzenia się przy bliskim kontakcie z osobą zakażoną, szczególnie jeśli posiada chorobę układu oddechowego. Jednak wirus Nipah jest słabo zbadany. Jeśli będzie przenosił się na ludzi, może ulec mutacji, a nowy szczep tego wirusa może być lepiej przystosowany do rozprzestrzeniania się wśród ludzi.